Охота на Зверя

После тёмного дома яркий белый снег ослепил. Охотник сощурился, завертел головой. Слева ущелье перегораживала частокол, поверх которого намотали колючую проволоку. Дом охранников начинался справа от ворот, продолжался навесной галереей над ними и заканчивался смотровой башней. Наверху было двое незнакомых ему сармадцев, а рядом с ними черноволосый бородач возвращал Лазове бумаги и пересыпал себе в карман несколько золотых. Молодой светловолосый выводил из сарая лошадку и запрягал её в сани. Длинноусый пожилой курил трубку, сидя на поленнице дров и поглядывая вниз по ущелью.

- Экипаж подан, рыбак! Забирайся! – Гудэри махнул рукой в сторону саней. Гремя цепями Тимур проковылял до них и неуклюже упал внутрь.

- Благодарю за содействие, Игорь! – Лазова взлетел на своего огненно-рыжего жеребца.

- Можно просто Волотич, - пробурчал тот. – Сёма, открывай ворота!

Молодой сармадец сел в сани, подстегнул мохнатую лошадку.

- Н-но! Пошла, волчья сыть!

Сани дёрнулись, Тимур вместе с ними, ударившись затылком об край. Натянул на себя лежавшую на дне старую вонючую шкуру. «Сучий потрох. Как я из этого всего выберусь?» Галерея пролетела над головой. Свен и Хирио догнали сани и поскакали рядом. Тонконогий жеребец Лазовы гарцевал впереди, дугой изгибая лебединую шею.

- Давай побыстрее разберёмся с этим делом! – крикнул Гудэри, полуобернувшись к спутникам. Порыв ветра вскинул уши его меховой шапки. – Григорий, долго нам ехать?

- Если до самого Орна, то два дня. Вечером остановимся у рудника, там есть барак охраны.

Лазова попридержал жеребца. Тот недовольно загрыз удила, его морду окутал выдыхаемый пар.

- А что, Григорий, как тебе зима наша? У вас, поди, такой не бывает? – Гудэри приходилось перекрикивать ветер.

- Не бывает! Поначалу непривычно было, а потом обвык… Хорошо! Вот ешо бы солнце сеходня показалося…

- Да, когда солнце – вообще красотища! Я путешествовать терпеть не могу, но иногда в погожие деньки выезжаю в поля!

- А я люблю, так бы и скакал всю жизнь!

Лазова поёрзал в седле, конь под ним плясал, дробя копытом лёд на камнях.

- Григорий, а как вы оказалась так далеко от Сармадских степей?

- Долгая история, - Гриня помрачнел и отвернулся.

- Убили кого-нибудь, наверно? – засмеялся Охотник, потом заливисто свистнул и поддал коню.

- Не обращай на него внимания, парень, - проворчал Тимур из саней, - он у нас дурачок.

- Это точно! - подал голос сзади Свен, - падал в детстве часто поди и головой ударялся. Любит теперь людей из себя выводить. Нарвётся когда-нибудь на пулю…

- Насколько я помню, в Сармаде, как и в близком Хилине, ещё есть рабство, пусть и называемое иначе. – Лангри приподнялся в телеге, здоровяк подогнал коня поближе. - Башен мало, их блага доступны лишь избранным, остальным приходится корпеть и на себя, и на знать. Бывает, что и не выдерживают.

- Судя по виду охранников в ущелье, они бы не стали долго терпеть несправедливость от хозяина.

Молодой сармадец молчал, не комментируя их измышления.

Далеко впереди Лазова стянул с головы шапку и стегнул ею коня. Жеребец заржал, встал на дыбы и понёсся вперёд ещё быстрее, выжимая из мышц максимум возможного.

- Он что, один в Орн собрался? Зачем он это делает? – подал голос Хирио.

- Спроси чего полегче, - пробасил Свен. – Зачем в Анклав пошёл? Зачем хочет охотиться на Зверей? Зачем эта безумная, совершенно ненужная скачка?

- По-моему, всё просто, - усмехнулся Тимур, - он просто хочет себя угробить и пробует разные способы.

Здоровяк покачал головой.

- А, по-моему, дворянчик просто привык брать от жизни всё. Каждое мгновение. Если враг – то самый опасный, если лошадь – то самая быстрая. Он же тебе каждый раз завидует, когда ты его в чём-то обходишь. Даже сейчас, он бы предпочёл быть на твоём месте.

- Это глупо, я такого никому не пожелаю, - сказал Лангри, но ему стало немного приятно, что Лазова испытывает такие чувства.

- Ну так Гудэри явно не о последствиях думает, а о том, как было бы здорово прямо сейчас. Уверен, он просто мечтает, чтобы именно за ним собрали отряд для поимки, чтобы о нём все говорили и думали. Чтобы вся слава, всё внимание ему…

- Поэтому не обольщайся, Лангри, - вставил симорс, - он тебя не из дружеских чувств к Назарэ повёз. Все уши нам по пути сюда прожужжал, что может его Мастером сделают за твою поимку и допрос Фоэньо. Великим детективом себя мнит, раскрывшим тайны мира.

- Я бы тоже хотел их раскрыть, - вздохнул Тимур, поворочался, укутываясь в шкуру. – Только не ради славы.

К вечеру их перехватил конный патруль и сопроводил к трём баракам около дыры в скале. От строений, напоминавших огромные перевёрнутые лодки, под землю уходили рельсы. Две пустые черные вагонетки стояли на путях. Фонарь качался на ветру, круг жёлтого света осветил Гудэри около одного из деревянных строений. Его конь тяжело дышал и норовил опустить морду к снегу. Патрульные подъехали к бараку, распахнули широкие створки ворот в центральной части и завели коней внутрь.

- Что тут добывают, Григорий?