Охота на Зверя

Он провёл Охотника в ярко освещённый огромной люстрой кабинет, где на журнальном столике стояла ваза с фруктами. Глаза Лазовы округлились. «Ого! Они же стоят неимоверно дорого! В этом-то месте и в это-то время года!»

- Подождите, пожалуйста, здесь, - сказал слуга и удалился.

Гудэри прошёлся по комнате, выглянул на улицу из щели в стене, называвшейся здесь окном, и вернулся к столику. Сбросив на стул тулуп и вытащив из-за голенища тонкий серебряный кинжал, Лазова принялся срезать шкурку с оранжевого фрукта, выращенного в Асалане или Оске.

Он закончил есть апельсин как раз в тот момент, когда дверь открылась, и вошёл лакей, принявший лошадь у входа в замок.

- Ваша Милость, господин Векинберг приглашает вас составить ему компанию за обедом.

- С удовольствием, - Лазова легонько кивнул. – Веди!

Охотника провели на второй этаж, в обеденную залу, где его встретил хозяин замка и домочадцы: жена, две дочки и сын. Губернатор оказался гладко выбритым крупным мужчиной, с широкими плечами и большим животом, растягивающим дорогой камзол. Тёмно-русые волосы были стянуты в хвост, так же как у Лазовы, открывая высокий лоб. Правый глаз закрывал стеклянный круг монокля. Андриан вышел на встречу к Гудэри и протянул руку.

- Здравы будьте, виконт!

- И вам здоровья, господин губернатор.

Рукопожатие оказалось крепким.

- Прошу, присоединяйтесь к нашей скромной трапезе, - приглашающим жестом губернатор указал на стол. Лазова едва не поморщился: на столе стояли только хрустальный графин с водой и ещё одна ваза с фруктами.

- С удовольствием, - выдавил он из себя.

Хозяин Орна сел во главе, по правую руку от него – его жена, Лазову усадили по левую руку, а детей – дальше по краям длинного стола. Старшая из дочерей, лет восемнадцати, стрельнула глазами в молодого Охотника и тут же снова потупила взгляд, уделив всё своё внимание кружевной скатерти. Гудэри едва заметно улыбнулся. Векинберг звучно хлопнул в ладоши, и двойные двери отворились, пропуская караван слуг с блюдами.

В середине стола своё место занял поросёнок, украшенный зеленью, перед каждым очутилась тарелка горячего супа, а в закрытых горшочках, дожидаясь своего часа, дымилась рисовая каша с кусочками фруктов.

- Я понимаю, вас привели к нам дела, но поговорим о них после трапезы, ладно? – предложил Андриан. Его глубокий баритон кажется заставлять вибрировать каждую клеточку тела. Лазова склонил голову, соглашаясь. – Кушайте! И если вам не сложно, виконт, расскажите о том, что сейчас творится в мире?

- Да, расскажите, - поддержала губернатора жена. Лазова старался на неё не пялиться, но раз уж она заговорила, было бы невежливо отворачиваться. Лет женщине Гудэри дал бы больше сорока, но она пользовалась минимумом косметики. Естественная красота, удивительная для этих северных мест, притягивала как магнитом взгляд молодого Охотника. – А то к нам редко приезжают гости с… большой земли. Не с политическими же нам общаться?

Женщина немного печально улыбнулась. Векинберг ответил уверенной улыбкой.

- Политические бывают разные. Но ты, как всегда, права, любимая.

- Что ж, - начал Гудэри, отрезая себе поросячью ножку. – С удовольствием расскажу, что вспомню.

Он прожевал кусок.

- Пару месяцев назад в Тримере выступал Царский Оперный Театр с пьесами Пьера Гюадаля. Как всегда, великолепная актёрская игра, а уж хор… бесподобно… После был званный ужин у князя Вурвидита и бал. За несколько дней до моего отъезда приём давала графиня Квеззан, насколько я знаю. Светская жизнь кипит! В Халикарнасе ежегодный показ мод принял гостей из Тары, Хилина и, по-моему, Симорской Империи…

Жена губернатора и старшая дочка впитывали новости с горящими глазами, иногда мечтательно прикрывали их, забывая про обед. В грёзах они присутствовали на этих приёмах и балах. Андриан заметил это и тихо беззлобно засмеялся.

- Ингрид, вам с Адель только бы о вещах и танцах думать.

- Но папенька, у нас они так редки! Да и лица всё те же, приелись. – Дочь губернатора заёрзала на своём месте, стрельнула глазками в Лазову и покраснела.

- Да, Андриан, ты давно обещал вывести нас в свет! – с мягким укором напомнила её мать.

- Ой, не начинайте только! – замахал руками губернатор Орна. – А как вообще ситуация в стране?

- Ну, всё как обычно… Хотя… Ансагерд поднял цены на драгоценные камни, Царь Виктор в ответ увеличил пошлины, Король Рангвальд тогда вообще прекратил поставки из Гетая, в ответ Нимулон объявил эмбарго.

- Ну дела… Так что крошки, цены на драгоценности взлетят, - Андриан довольно потёр руки.

- В принципе, в северных городах действуют контрабандисты, так что на чёрном рынке можно как прежде достать всё, - пожал плечами Гудэри. Губернатор только отмахнулся.

Принесли горячий кисель, вино в запотевшем кувшине и хрустально-прозрачную водку.

Лазова поднял глаза к потолку, копаясь в памяти.

- Налоги остались на прежнем уровне, численность армии сократили, как и время обязательной службы – до трёх лет.

- Вот это правильно, нечего в мирное время на вояк деньги переводить. На что они кстати пойдут?