Охота на Зверя

«Верни его мне!» Дуло револьвера тряслось в такт лошади, Охотнику показалось, что он целиться верно. «Вот сейчас, уже почти…»

«А ты отбери!» и оборотень размашистыми прыжками побежал вперёд за мгновение до того, как Тимур нажал на спусковой крючок.

Серебряная пуля выбила снежный фонтанчик из горной дороги. В голове мужчины раздался смех.

«Какой идиотизм! Разговаривать со мной и одновременно думать, как бы меня убить!»

«Пошла прочь из моей головы!»

Зверь бежал впереди, держа дистанцию более ста метров. Тимур больше не слышал его голоса. «Точнее, её. Неужели это всё-таки графиня?»

«Какая ещё графиня? Судя по образам, которые возникают в твоей памяти – красивая. Тебе нравятся брюнетки?»

«Да чтоб тебя псы драли!»

«Ой, я тебя напугала? Ну прости, прости. Ты сам за мной увязался. Вот сейчас закончится ущелье и разбежимся в разные стороны.»

«Я от тебя не отстану! Я тебя где угодно найду!»

«Жаль, ты сейчас не видишь, как я зеваю от скуки. Едва челюсть не вывихнула, представляешь?»

Тимур стиснул зубы, вообразил, как его голову окружает стальной купол. «Нет, не стальной, серебряный. Падают ставни, отсекая все мерзкие щупальца каракатицы, что забралась мне в разум. Непроницаемый заслон.»

Лошадка несла Охотника за Зверем. Зубцы гор по бокам ущелья становились всё ниже. Впереди показался лес.

«Эй!»

Зверь или держал паузу, или Тимуру действительно удалось его прогнать из головы. Очень непривычно было думать, опасаясь, что тебя могут подслушать. Уж его-то мысли должны быть только его неприкосновенной собственностью. «Это даже страшнее, чем обычный Зверь. Чудовище опасно, но, что ли, предсказуемо? Зверь хочет тебя сожрать, просто и без затей. А тут оборотень, способный читать мысли и принимать чужой облик. Может быть даже твой… Не может быть, чтобы тот горец её истинный облик. Она использовала его, чтобы пробраться в барак, а потом на заставу. И вот ты уже не знаешь, кто рядом с тобой, человек или кровожадный монстр, который ещё и знает, что ты думаешь, навязывает тебе то, что ему хочется, как я той тётке в архиве. Играет с тобой… Если Царь Михаил это же знал, неудивительно, что решил вырезать всех, кто вызывал хоть малейшее подозрение. Это ж можно сойти с ума, если нельзя доверять ни то что ближайшим друзьям и родным, но даже своим мыслям и чувствам. А я могу себе доверять? Что я такое? Может я действительно всего лишь Зверь, принявший облик Тимура Лангри? Когда я последний раз брился, стриг волосы? Почему они остаются прежней длины месяц спустя? Зверь скопировал мой внешний вид… Но как же память? Чувства? Они же мои! Если я оборотень, который принял вид Тимура со всеми потрохами и даже со стремлениями и желаниями, то в чём разница? А что если я забуду, как я выглядел, в кого я обращусь, принимая человеческий вид? В усредненное представление о себе? Вроде бы такой нос, вроде бы такие глаза… Нужно купить зеркало, сделать фотографии и почаще смотреть на себя, чтобы не забыть!»

Зверь вдалеке вдруг остановился, встал на задние лапы.

«А эти вот мысли, они мои? Или она хочет, чтобы я сомневался во всём?» Смятение захлестнуло Тимура. Оборотень завыл и кинулся бежать. Тучи на небе начали сгущаться. Лангри увидел вспышки справа и слева ущелья, и до него докатились хлопки выстрелов. Зверь заметался громадными прыжками, будто лавируя между пулями.

«Это мой шанс! Пока её кто-то обстреливает, я смогу приблизиться и прицелиться! Она не успеет укрыться в метели! Главное, чтобы ей в живот не попали!»

Хлеща шапкой по крупу и нещадно пиная каблуками, Охотник заставил лошадку выдать максимум скорости, на которую она способна.

***

Ирвин похлопал по плечу Реокса, задремавшего на настиле из еловых веток.

- Приближается, - он передал командиру бинокль. – Зверь, за ним всадник. Не видать, кто из них Лангри.