Охота обреченного волка

Не спросив, кто я такой, он снова принялся за работу. Я нашел стул и сел. Они явно поставляли мясо в рестораны и бары, потому что вдоль стен стояло множество плетеных корзин и на каждой была прикреплена табличка с названием заведения. Мясники выполняли сделанные заранее заказы. Скуластый швед взял кусок мяса, взвесил его, завернул в пергамент и бросил в корзину, поле чего сделал пометку в регистрационной книге. Потом он зашел в холодильник и вернулся с целой ливерной коласиной, пакетом сосисок и пакетом фарша.

В других корзинах я увидел банки с замороженной печенкой, индюшек, куски буженины и прочие мясные продукты. В магазине стояли три телефона, которые непрерывно звонили. В дальнем конце было подобие офиса и сидящий за столом старик - вроде как счетовод - снимал трубки и выкликал:

- Огаст! Бар "Палм" просит свежей ветчины. Почем?

Мясник, работающий в паре со шведом, ответил:

- Доллар десять центов за фунт.

Счетовод передал это собеседнику, и они вступили в ленивый спор, после чего счетовод, положив трубку на стол, позвал Огаста:

- Пойди сам поговори!

Огаст бросил свой тесак и снял трубку с ближайшего телефонного аппарата.

- Чарли? Да, да, доллар десять за фунт. Ну, а от меня ты что хочешь? Свинина сегодня на рынке знаешь почем идет? Так не поупай ветчину. Возьми голллнадские консервы - по девяносто за фунт. А? Чарли, тебе нужна ветчина или нет? У работы выше крыши. Ладно, они потянут около двенадцати фунтов. Что тебе еще? Сколько отбивных? Конечно, все без жира, ты же нас знаешь...

Рядом с холодильником стояла другая деревянная кабина без окон наверное, камера глубокой заморозки. - туда то и дело забегал один из рубщиков и из раскрываемой двери вырывался белый морозный пар. Когда он открывал морозильник и зажигал там свет, моему взору представали полки вдоль стен. На полках лежали тушки индеек, цыплят и мясные оковалки - все было завернуто в полиэтиленовые мешки.

Я просидел так минут десять - за это время Огаста ещё два раза подзывали к телефону, и он орал на счетовода:

- Ну как, интересно, я выполню заказы, если ты все время отрываешь меня от работы? Нечего с ними рассусоливать - называй цену и точка. Хотят пусть берут, не хотят - до свиданья! И тут появился здоровенный парень, который нес на плечеп полкоровьей туши . Он был хотя и в белом мясницком халате, но без шапочки, и его густые спутанные волосы топорщились в разные стороны. Он повесил тушу на крюк, а скуластый швед ткнул в мою сторону пальцем и вошедший направился ко мне:

- Вы меня ищете, мистер?

- Хочу потолковать с тобой.

- Из полиции?

Я кивнул и спросил:

- Не приходили к тебе сегодня полицейские, Лу, поговорить с тобой?

- Сегодня мы только недавно открылись. А что? В прошлом месяце я получил только два талона, да уже оплатил. Пару дней назад говорил со мной молоденький полицейский. А потом позвонил и сказал, что придет... вчера хотел зайти.

- Куда зайти?

- Сюда. Сказал, что придет к закрытию. Так и не пришел. А в чем дело-то?

- Этого молоденького полицейского вчера избили до полусмерти.

- Круто. А как же это получилось? Э, вы же не думаеете, что это я?

- Я только хочу задать тебе пару вопросов и получить на них честыне ответы. Речь идет о твоем бывшем хозяине Ланде.

Франкони ухмыльнулся.

- Вилли не бывший хозяин. Я все ещё у него работаю, и если вы решили, что это дело рук Вилли, то зря, мистер. Он большой чудак, но не из бандюг.

- Я же не говорю, что Вильгельм... Вилли это сделал или что он замешан. Вообще-то у нас с тобой сейчас неофициальный разговор, без протокола.

- Ну да, тот молоденький мне то же самое говорил. Он что, был не настоящий полицейский?

- Вполне настоящий. Так начнем?

- Да ради Бога. У вас-то прямо на лице написано, что вы из полиции.

- Кто-нибудь ещё знал, что этот молодой полицейский хотел зайти к тебе поговорить?

Франкони помотал головой.

- Не-а. Никому я не сказал, да и воще в голову не брал.

- А теперь возьми. Ты уверен, что никому ни словом не обмолвился?

- Не. Он позвонил, говорит, хочу побеседовать, я говорю, кончаю в пять, а он говорит, ладно, приду к этому времени. А я - честно говорю - тут же об энтом деле забыл. Я уж почти что до дому доехал, как вдруг в голову ударило - батюшки, думаю, как же энто я забыл. Развернулся, доехал до мясной, подождал минут десять, а он и не пришел. Не-а, я точно говорю: никому не сказал, потому как, я же говорю, и думать об нем забыл. Это ж был то ли бойскаут, то ли ещё кто, не настоящий полицейский.

- А вчера тебе больше никто не звонил? На улице никого не встречал?

- Жена звонила. Она мне звонит кажный день, и я с ней по дороге встречаюсь на углу и довожу до дому. - Лу по-мальчишески усмехнулся.

- А что значит, Вилли не бывший твой босс? Ты ещё на него работаешь?

- Ну да, тут-то я подрабатываю. Я вам вот что скажу: Вилли, по-моему, скоро в психушу загремит. Месяц назад начал такие откалывать чудные штуки.

- Какие такие чудные штуки?