Охота (СИ)

— Ау… — лежал я на подстилке из травы. Опечатки ладоней Мел все еще горели на моей коже, и целебные листья укрывали меня вместо одеяла.

— Начало положено, — смазала она новый листок мазью. — Чем быстрее пройдет адаптация, тем лучше. — Девушка покосилась на меня. — Больно?

— Переживу, — смотрел я в каменный потолок. — С кислотой и ядом было так же. Страдать, страдать и еще раз страдать. — Мои глаза закрылись.

— Когда я только постигала свою силу, — подсела она ближе. Чувствую… запах. Я вроде как привык к нему, но каждый раз, когда нас разделяли всего несколько сантиметров, как наркоман… не могу надышаться. — Я ранила одну из своих сестер.

Приоткрываю один глаз. Пока Мел меняла листья, черные локоны свисали надо мной.

— Никому не говорила, — заправила колдунья прядь за ухо, — но именно в тот момент я поняла важность уроков. Дисциплина, самоконтроль… — грустный смешок, воспоминания, опровергающие собственные слова. — И все равно, порой магия управляет мной, а не я магией.

Еще одна засечка. В этом мы похожи. Только я сдерживаю первобытное чудовище внутри, а она — саму стихию. И почему-то Мел добавила:

— Нелегко быть добрым, когда ты самый сильный.

— Понимаю… Ай! — дышать было тяжело. — Похоже, Недра не дадут нам быть… хе… добрыми.

— Да, — посмотрели мы друг другу в глаза. — Как бы я ни следовала учению своей приемной матери, — чуть задержала девушка руку на моей груди, — любой, кто придет убить нас…

— Сдохнет. — В этом мы были солидарны.

Дернув пальцами, она отстранилась. Но, как ни крути, жестокость претила ей, Мел просто знала правила этой игры.

— Кхм, — отошла ведьма к палатке. — Шов сегодня в дозоре, так что поспи. — И, не оборачиваясь, произнесла: — С… спокойной ночи.

— Спокойной, — отозвался я. О, и, конечно, она добавила:

— Напомню, чтобы ты…

— Не смел заглядывать в палатку, пока ты сама не выйдешь, — снова улыбнулся я. — Ты каждый раз будешь это говорить?

— Хм. — Она, как знатная дама, поправила волосы и скрылась за пологом.

Не… Она правильно делала, что напоминала. Вот уже неделю как мы прятались, были в эпицентре событий, в опасности. Но каждый, чтоб меня, раз… мне хотелось последовать за ней.

Кобель? Наваждение? Или что-то иное?

Сейчас ни место и не время думать об этом. Да и слова погибшей дикарки… заставляли меня сжимать зубы.

Нам надо выживать. Выживать и искать ответы.

Глава 3 Выбор маршрута

У Мел в инструментах был кристалл. Маленький, вправленный в железо камушек белого цвета. Словно наручные часы. Это изобретение показывало начало нового дня и заход несуществующего солнца.

Как только этот камушек вспыхнул, мы собрали вещи и начали решать, куда двигаться дальше.

— У нас два пути, — сверилась девушка с картой. Карт, кстати, у нее было много, практически всех исследованных этажей. — Один лучше другого…

Явно невеселый прогноз.

— Ну, — зачерпнув из ручья, я сделал глоток, — порадуй.

— Девятый этаж гораздо больше десятого, — подняла она руку. — На пятьдесят процентов он занят городом Ерко, — указала Мел пальцем направление. — Официальная лестница выше, находится в его центре.

— Кх, — затянул лямки Шов. — Мы-мы там и проходили!

— Второй вариант: найти лазейку. По сути, все Недра — это огромная сеть шахт и тоннелей. — Колдунья свернула пергамент. — На любом этаже можно найти несколько проходов.

— Контрабандисты? — поправил я топор на ремне.

— Да, миры разные, но суть всегда одна, — выдохнула она. — Вот только…

— Собственно, без хитрых жуков, знающих такие лазейки….

— … можно месяцами плутать по этажу в надежде найти нужный путь, — закончили мы друг за другом. Мел натянула перчатку.

М-м-м, и вправду один вариант лучше другого. И оба нам необходимо признать самоубийственными. Давненько я не вспоминал… Но то, что мы как тюрьме, очевидно. Только в нашем случае что зеки, что тюремщики хотят нас убить. Прорываться с боем в город? Мы, конечно, круты, но до уровня старых боевиков не дотягиваем. Тогда… Собственно, может, и применить тюремные правила игры? Я озвучил план.

— Услуга за услугу? — переспросила Мелони.

— Ага. Деревня шахтеров показала, настолько преданы жуки Трону. — Я прицокнул языком. — Но, черт, ни за что не поверю, что прям все будут следовать этой… охоте, — размял я кулаки. — Ну, или просто заставим кого-нибудь провести нас.

— Кс! Твой план дерьмо!

Иного от коротышки я и не ожидал.

— Нет, в этом есть рациональное зерно. — И, едва заметив мою довольную ухмылку, колдунья меня осадила: — Лишь зерно! — Я закатил глаза. А она размышляла. — Значит, вначале нам надо выяснить, где одно из гнезд контрабандистов. Уверена, такие есть вне городских стен, — кивнула сама себе девушка. — Пойдет. — И пошла вперед.

Хе, даже голосование не проведем? Ай, ладно, по крайней мере, теперь у нас есть план действий.

Мы неспешно продвигались сквозь дебри. Новой флоры и фауны я заметил много, по крайней мере, тут не было больших хищников, но вот что осталось неизменным…