Охота (СИ)

Десяток жуков. Идут рядом, сидят на крыше повозки. Похоже, одна из них клетка. Два наездника на местных сколопендрах, ведущий и замыкающий. В качестве отличительного знака у каждого воина Тене-Умбра повязка на руке. Белая ткань, заляпанная красной краской… Нет, заляпанная кровью.

— Не знаю, как ты это сделаешь, — прошипел Скрыть. — Но моя часть сделки…

— Привести и увести. Помню, — хрустнул я шеей. — Просто жди.

Скрыть отполз назад и растворился в джунглях.

Теперь я один.

Двигался караван со скоростью улитки, времени все взвесить было много.

Слева от каравана тянутся дремучие леса, справа — пропасть, из которой пышет жаром. От высокой температуры воздух искажается, будто посреди пустыни. Оранжевые кристаллы ярко светят. Кроме чужих голосов и дребезга колес никаких звуков. Диких рядом нет.

Один, два, три, четыре. Четыре лучника. Пять громил с оружием ближнего боя. Два всадника. Кто из них Магус? А он тут быть обязан. Всматривайся, Зот, все перед тобой. Вижу! Тот, что замыкает. У наездника висит посох с черепушкой.

Несколько стуков я шел вровень с караваном. Выжидал момент. С какой стороны ни начну, открытого боя не избежать. Одомашненные тягачи не боятся возни, это я уяснил, когда мы грабили припасы. Значит… Я сконцентрировался на ведущем. Надо просто остановить всю колонну.

Я сжал кулаки, разогнался. Сха. А мой локоть… зачесался.

— Хм? — дернул поводья лидирующий всадник.

— Тоату? — остановил кучер первую повозку. Движение каравана замедлилось.

— Ра! — клацнула пастью сколопендра.

— Что-то не так… — хлопнул наездник по хитину свою тварь. — Тише-тише, что тебя напугало?

Не что…

Исчезаю!

А…

Спрыгиваю вниз!

…Кто.

В маскировке приземляюсь прямо на сколопендру!

Чудовище встрепенулось, прижалось пузом к земле. Я обхватил со спины шею всадника. Хруст. Минус один. Без промедлений я выхватил меч из его ножен и вонзил в голову сколопендры. Острие вышло с другой стороны, ударив в камень. Снова прыжок! Мчу дальше.

— Что происходит?! — подал команду кучер. Для него произошло что-то ненормальное. Вот его товарищ обмяк, вот клинок воспарил над землей и убил животное. — З… Засада! — успел прокричать он.

Удар! Мой кулак врезается в его зубы. Они крошатся, кровь окропляет тент повозки. Второй, с локтя, отключает сознание.

— Ва тра! — вскочили остальные. Лязг оружия, они занимали оборону.

— Где враг? — мчался Амагус на сколопендре. — Сколько их?

— C-c-c, — всматривался лучник в ближайшие деревья. — Не понимаю.

— А-а-а-а! — удаляющийся крик вновь привлек внимание. Один из вояк слишком близко подошел к обрыву, и я просто столкнул его.

— Сха! — открыл пасть Амагус. — Невидимка! — сообразил быстро.

Без всяких команд склянки одна за другой начали разбиваться о землю. Узкая дорога наполнилась дымом. Женщина с щитом и копьем чуть растерялась: не все готовы драться в дыму. Она делала аккуратные шаги вперед, звучала постоянная перекличка.

— Ри!

— Валиси! — подтверждали они, что все еще здесь. Но последняя не издала и писка… когда её шея хрустнула.

Дикарка с щитом, фыркнув, попятилась. И столкнулась со мной.

— Ри? — дрожал ее голос. Ответа не было.

Воительница медленно повернула голову. Мой расплывчатый силуэт был видим из-за пыльцы — и моя открытая пасть.

— Сха!

— А-а-а-а!

— Враг здесь! — начали стекаться остальные.

Хамелеон на пределе. Я успел убрать пятерых. А дальше…

— Погнали! — вынырнул я первым из дымки.

— Са-а-а! — боевой клич прозвучал в ответ.

Безумный танец закружился! С каждой секундой пространство очищалось от завесы. Картина со стороны: один белоглазый жук сражается с превосходящим врагом.

Не останавливаясь, я уклонялся от выпадов оружия и летящих стрел. Сейчас что лучники, что воины больше мешали друг другу. Не могли меня окружить.

— Ра! — сломал я древко копья. Контрудар!

Прокрутился вокруг себя, пропуская клинок вперед. Подсечка!

Снова и снова несусь вперед. Нельзя останавливаться! Мои удары ломают кости, гнут щиты и броню.

Хитин на костяшках быстро треснул, кулаки разбились в кровь. Стрела прилетела в плечо! Топор полоснул по спине!

— Са-а-а! — снес я челюсть обидчика.

Особо прыткий, расталкивая товарищей, с кинжалом в руке, кинул слепящий порошок. На мгновение я закрыл глаза и сразу стряхнул погань. Маневр не получился, да, сучонок? Врезав по его колену рукой, я вышиб ему кости наружу. Схватил за верхнюю половину рта, дернул… пасть порвалась.

А-а-а! Зараза!

Сгусток кислоты прилетел мне в спину. Плоть загорелась, начала плавиться. Пелена затянула глаза. Тене-Умбра понимали, с кем сражаются, вели себя аккуратно. Пока я пытался пересилить боль…

Стрела!

Еще одна!

Из моей спины теперь торчали две.

— Почему он не подыхает?! — водил пальцами Амагус по посоху, накапливая кислоту. Выстрел!

Я блокировал рукой, чтобы не попало в лицо. Адская боль. Буквально вижу, как моя плоть стекает под ноги.

— Подыхать? — выдохнул я пар. Глаза залил свет. — Мы только… — Импульс. Правая конечность получила сигнал. И, сквозь мучения, наконец вернула мне защиту. Вдоль локтя появилась линия. Несмотря на кислоту, эта линия — именно моя трансформация. — Начали!