Охота (СИ)

Ланель кивнула, и с улыбкой на лице проследовала со мной в столовую, чтобы нам упаковали деликатесы, которыми мы будем отмечать окончание семестра у меня дома.

Повара в Академии готовили поистине настоящие шедевры. И хоть цена на них кусалась, но лучше переплатить и наслаждаться каждым съеденным кусочком, чем переводить продукты.

Императорский бал, посвящённый празднованию Нового года, прошёл как-то буднично. После речи императора начался пир, который плавно перетёк в бал.

В этот раз мои родственники не поехали в столицу, хотя приглашение они получали. За исключением одного медленного танца, я не расставался с Ланель. Но когда ко мне подошёл один из слуг императорского рода и сообщил, что Наталия Рюрикович ждёт что я приглашу её на следующий танец, я не мог отказать.

— Зачем ты это сделала? — спросил я у Наталии, наблюдая как Владимир ведёт в другую часть танцевальной площадки мою невесту.

— А ты думаешь меня кто-то спрашивал? — вопросом на вопрос ответила Наталия. И хмыкнув посмотрела на меня с вызовом. — Или ты решил, что я воспылала к тебе нежными чувствами и сама проявила инициативу на сближение?

— Да, — решил тоже поиздеваться я. — Я подумал, что тебе нравятся юноши постарше. И раз ты согласилась, то так оно и есть.

Наталия хотела возмутиться, но поняв по моему лицу, что я просто-напросто издеваюсь, звонко рассмеялась.

— Ты от скромности не умрёшь, — улыбаясь произнесла Наталия. — Однако тебе стоит внимательнее смотреть за своей невестой. Мой брат не из тех, кто отступается, когда ему что-то, и уж тем более кто-то, нравится.

С серьёзным выражением лица я спросил.

— Он понимает, что я не оставлю его ухаживания без последствий?

— И что ты можешь сделать? Вызовешь на дуэль? Ты случайно не забыл, что Владимир будущий наследник престола.

Немного подумав, решил зайти с другой стороны.

— А как относится к этому император?

— Хм, всё-таки я понимаю почему ты мне сразу не понравился.

— Кха-ха, — поперхнулся я. — Интересно узнать, почему же?

— Мы похожи, — ответила она, и грустно улыбнувшись, продолжила. — Будь на твоём месте Тимофей, то, даю руку на отсечение, он бы пошёл разбираться с наследником. Ты же успеваешь обдумать действия на несколько ходов вперед. — Наталия сделала паузу. — Отец ни за что не допустит отношений с эльфийкой, тем более чистокровной. Он прекрасно понимает, что в таком случае Славянская империя, скорее всего, повторит судьбу Византии. Однако… мнение отца редко, когда останавливало Владимира. Наша мать всегда прикроет своего любимого сыночка.

— И что бы ты мне посоветовала?

— Дать отпор. Приди к императору и попроси поговорить с Владимиром в его присутствии.

— Чтобы быть обязанным твоему отцу? — усмехнулся я.

Наталия снова посмотрел на меня очень внимательно.

— Дааа, они тебя совсем недооценивают, — произнесла она, и приблизившись ко мне спросила: — Скажи, а ты когда-нибудь думал насчёт того, что пройди твоя инициация раньше, то я вышла бы за тебя замуж?

Танец как раз подходил к концу, и я не смог понять с какой целью задала последний вопрос Наталия. Да и, честно признаться, я не знал, что ей ответить. Проводив Наталию к столу, за которым сидели император и императрица, я под пристальными взглядами её родителей поблагодарил Наталию за танец и пошёл к себе.

Вернувшись за стол, за которым уже сидела Ланель, я заметил, что она чем-то недовольна.

— Что случилось? — спросил я. — Приставал?

Ланель поджала губы прежде чем ответить.

— Слишком много восторженных комплиментов. Словно крестьянку какую-то решил совратить. — И тяжело вздохнув, она спросила: — А у тебя как?

— Мне поговорить с ним? — не стал отвечать на заданный вопрос я.

— Не стоит. Поверь, я могу сама справиться с ухажерами. — И прищурившись, она спросила: — Ты ревнуешь?

— А у меня есть повод?

Ланель усмехнулась.

— Мне приятно твоё внимание и доверие. Но чтобы у тебя не возникало мыслей о том, что у тебя появился конкурент, говорю тебе прямо, тебе не о чём переживать. Владимир никогда не сможет добиться моего расположения.

Я кивнул и с ехидно спросил.

— Лучше любых слов за человека говорят его действия.

Ланель положила свою ладонь на мою.

— Будь уверен, сегодня я докажу тебе всё. И делиться сегодня я ни с кем не намеренна, — дополнила она.

Примерно через полчаса мы отправились домой. Хоть бал ещё был в самом разгаре, но мы и так приятно провели время.

Когда мы выходили из зала, я вначале почувствовал на себе чей-то взгляд и повернувшись в ту сторону увидел смотрящего на меня Владимира. Не знаю, чем я тогда думал, но я резко развернул к себе Ланель и поцеловал её.

Принцесса растерялась и ответила на поцелуй не сразу. Но потом она нежно провела рукой по моему лицу и, хитро улыбнувшись, сама поцеловала меня.

Едя в карете, Ланель спросила меня.

— Как думаешь, он поймёт намёк?

Принцесса прекрасно поняла ДЛЯ КОГО я прилюдно поцеловал её.

— Надеюсь на это. Но всё же, я прошу тебя, если Владимир не остановится, то сразу сообщи мне.

— Ярар, я прекрасно понимаю, что ухаживания Владимира, могут отразиться не только на моей репутации, но и на твоей. Поэтому мог даже не просить об этом.