Охота Снежной королевы

Едва они снова оказались в своей далекой от комфорта камере, девушка со стоном опустилась на кровать, скорее напоминающую тюремные нары.

— Я полежу немного, — тихо проговорила она и тут же провалилась в сон.

Она очутилась среди медленно падающего снега и в первый момент очень испугалась: неужели опять стеклянный шар?.. Но нет, к счастью, пейзаж был немного другой, и — главное отличие — на горизонте явственно виднелась человеческая фигура.

Алиса направилась к ней и вскоре поняла, что видит уже знакомую девочку. На этот раз снежная девочка и не думала убегать. У Алисы сжалось сердце, когда она увидела густой слой инея на длинных детских ресницах и не по-детски упрямо и озабоченно выгнутую линию губ.

— Здравствуй, — сказала Панова тихо, боясь спугнуть девочку. — Я Алиса, помнишь меня?

— Конечно, помню, — фыркнула незнакомка. — Я не слабоумная. Напротив, у меня очень развитый мозг.

Такое заявление в детских устах звучало странно. Хотя чему уж тут можно удивляться: маленькая девочка среди бескрайних снегов — уже само по себе достойный повод для удивления.

— Я Ева, — представилась тем временем девочка.

— Ты здесь с кем-то?

— Одна, — Ева задумчиво посмотрела на Алису. — Хочешь пойти со мной? Будем играть вместе.

Отчего-то эти невинные слова испугали девушку, и она поспешно отступила, а Ева недовольно нахмурилась.

— Я не могу! — попыталась объяснить Алиса. — Мои друзья остались в плену, и мне обязательно нужно им помочь!

— Друзья? — Ева казалась обескураженной. — А кто это — друзья?

Как же объяснить, кто такие друзья, этой маленькой и такой несчастной девочке, которая ждала ответа с напряженным вниманием.

— Друзья… — Алиса задумалась, — это те, с кем тебе хорошо, кому ты доверяешь и за кого боишься больше, чем за себя.

— Так нельзя делать! — девочка топнула ножкой, и, словно повинуясь ее приказу, загудел ветер, а снег посыпался быстрее. — Нельзя никому доверять!

— Но почему?..

— Потому что!

Ева все больше злилась, и это отражалось на всем вокруг: небо потемнело до грязно-свинцового цвета, ветер усиливался с каждой секундой. Длинные белокурые волосы девочки развевались по ветру, и это выглядело ужасающе и прекрасно.

— Ева! Успокойся! Я не причиню тебе зла! — крикнула ей Алиса, пытаясь перекричать гул ветра.

— Ты? Не причинишь?! — девочка рассмеялась. Ее смех был страшен и дик. — Ты не сможешь причинить мне зла! У тебя просто не получится! Так и передай ей, что она до меня не доберется!

— Кому передать, Ева? О ком ты говоришь?

Но ветер, крепчавший с каждой секундой, заглушил слова, а Ева исчезла за сплошной пеленой снега.

Кто же эта девочка, в которой таится такая огромная сила? Алиса боялась ее, и вместе с тем Ева казалась ей маленьким испуганным ребенком, потерявшимся среди антарктических снегов, совершенно одиноким и растерянным. Разве можно винить ее, когда она просто не знает, что делает?.. Или знает? Вдруг на самом деле за внешностью хрупкого ребенка скрывается настоящий безжалостный монстр?..

В любом случае сегодняшняя попытка поговорить опять провалилась, и нужно скорее выбираться из этого сна, чтобы не случилось ничего дурного.

Алиса уже с трудом держалась на ногах. Ей казалось, что ветер вот-вот подхватит ее и закружит в своем сумасшедшем танце. Она вытянула руку, пытаясь нащупать дверь, чтобы вырваться наружу. Окоченевшие пальцы, кажется, превратились в хрупкие ледышки и никак не хотели слушаться хозяйку.

— Ну же, у меня получится! — подбадривала себя девушка. — Я смогу, еще немного…

Но тут сквозь вьюгу проступило лицо Евы. Оно было огромным, с полнеба, и по-прежнему рассерженным.

— Ты не убежишь! Я могу не выпустить тебя! — послышался похожий на рев ветра голос, вырывающийся из бескровных бледных губ.

Значит, все же чудовище.

Алиса почувствовала, что Ева права. Самой отсюда никак не выбраться. Маленькая девочка держала нить жизни Алисы в своих руках, и только от ее прихоти зависело, не оборвется ли эта нить.

Мысли беспорядочно заметались в голове. Нужно что-то придумать. Обмануть девочку? Да, возможно, ее удастся обмануть, вряд ли у нее есть большой жизненный опыт. Можно пообещать ей что угодно, найти красивые правильные слова — все это допустимо, чтобы вырваться из капкана…

Алиса замерзала. Она чувствовала, как стынет в жилах кровь, превращаясь в лед, и почему-то поверила, что, умри она во сне, эта смерть будет настоящей. Она просто не проснется. Ей стало жаль друзей, которые останутся одни, им придется пережить ее смерть. Им будет тяжелее, чем ей, а поэтому она не должна сдаваться, нужно найти в себе силы…

Но и врать Алиса тоже не могла. Нет, эта девочка, что несет ей смерть, не чудовище… Не может быть, чтобы она оказалась чудовищем. Она не верит людям. Вероятно, ее часто обманывали. Ни в коем случае нельзя идти путем обмана!

— Ева! Ты убьешь меня! — крикнула Алиса из последних сил. — А я должна выжить! Там мои друзья! Пожалуйста, пойми!