Охота Теней (ЛП)

— Тебе действительно нужно было так смущать меня? — спросил Каллен Ноэль, когда сел.

— Я не смущала тебя, я спасла тебя от самого себя. Не за что. — Ноэль перевернула одну страницу. Похоже, это была подборка информации — новостей, выделенных жирным шрифтом. Такие вещи становились популярными в Солярисе после появления печатного станка из Меру, но по-прежнему предназначались для богатых. Эйра с любопытством просмотрела надпись. «Никому нет дела до ваших политических речей, они никого не привлекают».

— Не позволяй моему отцу слышать, как ты это говоришь.

— Твой отец так отчаянно хочет, чтобы ты залез ко мне под юбку, что я сомневаюсь, что его волнует, что я тебе скажу. — Ноэль одарила Каллена улыбкой, которая больше походила на насмешку.

Эйра закашлялась в свой напиток, и не только потому, что сок оказался неприятно гуще, чем она ожидала.

— Прошу прощения?

— О, не беспокойся насчет меня. Я не представляю для тебя угрозы. Каллен не в моем вкусе. — Ноэль бросила на нее взгляд.

— Я не… с чего бы мне? Да я не… Каллен и я не…

— Уууу. — Ноэль закатила глаза и вернулась к бумагам. Лицо Каллена стало пунцовым.

Элис нетерпеливо подалась вперед.

— И какой именно твой тип, Ноэль?

— Зачем мне тебе это говорить?

— Я много знаю о романтике, так что, возможно, я могла бы помочь тебе найти идеального мужчину. — Элис подняла брови.

Эйра удержалась от замечания, что она сомневается, что Ноэль посчитала бы чтение кучи любовных романов «знанием многого».

— Говорит девушка, которая никогда в жизни не была с мужчиной. — Ноэль закатила глаза.

— По собственному выбору, — настаивала Элис. — Каждого молодого человека в Башне, которым я интересовалась, казалось, заботило только одно. И когда я говорила, что меня это нисколько не волнует, они отворачивались от меня. Так что я жду, чтобы найти кого-то, похожего на меня, или кого-то, кто полюбит меня так сильно, что для него это не будет иметь значение.

Ноэль стала настолько заинтригована, что отложила бумаги.

— Когда ты говоришь «похожего на меня» и «заботило только одно», ты имеешь в виду…

— Только одно — танец в спальне между простынями, — пояснила Элис. — Все дела плотской природы.

— И ты не хочешь таких вещей?

— Нет.

— Вообще? — Ноэль наклонилась вперед, явно очарованная. — Никогда?

— Никогда, даже самую малость.

Эйра подавила улыбку и подвинула бумаги к себе, пока продолжался разговор. У нее был подобный разговор с Элис давным-давно, и она знала следующий вопрос Ноэль еще до того, как он был задан.

— Но ты читаешь так много любовных романов.

— Мне нравится романтика — я хочу романтики. Я нахожусь в поисках великой истории любви, но не секса. Знаешь, это не одно и то же. Я имею в виду, они могут пересекаться, но можно хотеть одного, а не другого. Я хочу романтики, а не всех трогательных моментов.

— Хм. — Ноэль скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула. — Я полагаю, в этом есть смысл.

— Конечно, есть, в конце концов, я об этом и говорю. — Элис воспаряла духом.

— Что за… — прошептала Эйра, поднимая страницу. От ее потрясения за столом воцарилась тишина.

— Что случилось? — спросил Каллен.

— Они уже нашли похитителей. — Эйра указала на заголовок, который гласил: «ДВА МОРФИ ЗАДЕРЖАНЫ ЗА ПОХИЩЕНИЕ». — Они сегодня собираются казнить их на Королевской площади.

За столом воцарилась тишина, все уставились на надпись. Бумага в руках Эйры внезапно стала тяжелой, как надгробная плита. По какой-то причине она не могла перестать думать о молодом человеке, который ухаживал за ней во время ее пребывания у Столпов. Он присоединился к их группе по собственному желанию, верно? Его не заставляли, не принуждали и не промывали мозги? Кем были два морфи, которых Столпы выбрали в качестве агнцев для заклания?

— Ты ведь счастлива, верно? — спросила Ноэль несколько настойчиво. — Это те люди, которые тебя похитили.

Эйра отвела глаза и попыталась подобрать слова. Ноэль строго посмотрела на нее, словно одним взглядом пыталась напомнить Эйре, что поставлено на карту — что Эйре еще предстоит сыграть свою роль. Эйра с трудом сглотнула и заставила себя кивнуть.

Люди смотрели, и каждое действие было представлением.

— Да, конечно. Я просто не ожидала, что их найдут так скоро. — Она сложила страницу, не в силах прочесть остальное. Вероятно, она должна была. Хорошая Тень должна быть в курсе происходящего, но у Эйры не было на это воли. Ее взгляд скользнул за колышущиеся занавеси арочных проходов и мимо охранников, расставленных по всему террасному саду. — Я думаю, мне нужно пойти на площадь и посмотреть на это, — прошептала она.

— Что? — сказала Элис с придыханием. — Ты уверена, что это хорошая идея?

Эйра кивнула.

— Они ни за что не позволят тебе уйти. — Каллен нахмурился.