Охота Теней (ЛП)

— Это не моя вина! Все произошло так быстро. Мужчина сделал выпад и схватил книгу, а потом я увидела, что в другой руке у него был кинжал… Я действовала инстинктивно. — Ноэль обхватила себя руками. — Я защищалась и не собираюсь извиняться за это, но книга попала под перекрестный огонь. И я немного сожалею об этом.

Денея вздохнула и посмотрела на Лорна.

— Ты знаешь, о чем я собираюсь попросить, верно?

— Я посмотрю, смогу ли я найти другую копию, или оригинальные записи, или Жаворонка, который знает об этой книге и может переписать. — Лорн положил страницы обратно в фолиант и вернул их в сейф в задней части комнаты.

— А меня? — спросила Ребекка.

— Ты перевернешь поместье сверху донизу и убедишься, что там нет входов или проходов, о которых мы не знаем. Смотри, чтобы даже крыса не нагадила там без ведома Тени.

— Принято.

— А как насчет людей, работающих в поместье? — Эйре еще предстояло упомянуть о Харрот. — Я думаю, что…

— Все они уже давно прошли проверку, — отмела эту мысль Денея.

— Но…

— Это последнее слово по этому вопросу. — Двор Теней был настолько уверен в своей силе (что длилось уже давно), что они не обращали внимание на то, что было на самом деле. Та власть, которую они считали закрепленной, медленно ускользала из их рук, разрушаясь из-за предположения, что они контролируют ситуацию.

Эйре хотелось кричать.

— А как насчет нас? — спросила Элис, указывая на нее и Ноэль.

Пронзительная, ужасная тяжесть разочарования просочилась в воздух из всех пор Денеи при этом вопросе. Даже Элис и Ноэль почувствовали ее. Взгляд Денеи задержался на Эйре.

Она проглотила извинения. Сейчас слова не имели значения. Они не помогли бы Денее разобраться во всем, или сгладить неразбериху, устроенную Эйрой.

— Ты много сделала, чтобы подвергнуть опасности и помешать Двору Теней, в последнее время даже больше чем наши враги. Ты — риск, который мы просто больше не можем терпеть.

— Но я…

Денея подняла руку, останавливая Эйру и подтверждая то, что Эйра уже знала. Не имело значения, что она скажет, Денея уже приняла решение.

— Мы собираемся вернуть вас троих в поместье, и под страхом смерти вы останетесь там и будете держать рот на замке.

Словно начиная с этого момента, Элис и Ноэль молча кивнули.

— Что мне делать, если Столпы снова придут за мной? — спросила Эйра, едва сдерживаясь, чтобы не добавить, что они уже в поместье. Не важно, как сильно Двор Теней хотел избавиться от нее, а Столпы ненавидели ее, они все нуждались в ней по разным причинам. Пока один из них не будет уничтожен другим, она застрянет между ними.

— Если ты останешься там, где должна быть, Столпы не смогут добраться до тебя, — коротко сказала Денея.

— Я была там, где должна была быть, когда Ферро загнал меня в угол, — возразила Эйра. — Где я должна быть это жить в логове, ранее принадлежавшем Столпам, в которое, я думаю, они проникли. Я думаю, что Ювин все еще находится в том доме.

— Ювин, вероятно, была жертвой, — сказал Лорн от имени Денеи. — Ульварт, без сомнения, использовал ее, как и всех остальных. «Умерла при родах». Я бы поставил на то, что Ульварт убил ее, чтобы заставить ее молчать.

Денея одобрительно кивнула Лорну.

Эйра остановила себя от дальнейших возражений. Никто ее не слушал. Какое это имело значение?

— С этого момента я буду лично отвечать за уход из поместья. Ты будешь в безопасности под моим пристальным контролем, — сказала Ребекка с растянувшейся улыбкой, которая ясно давала понять, что она будет контролировать не только людей за пределами поместья, но и людей внутри — она будет контролировать их.

— Мы позаботимся о том, чтобы больше не было никаких инцидентов и никаких возможностей для Ферро добраться до тебя. Ты отнесешь кусок штукатурки, который мы взяли из Архивов, на бал и передашь ему, как и обещала. Это выманит его… и, надеюсь, подавляющее большинство Столпов на открытое пространство, и Двор Теней примет решение оттуда.

— А на балу мы… — начала Эйра.

— Я сказала, что это все, о чем тебе нужно было беспокоиться. — Шепот Денеи стал таким же острым, как кинжалы. — Нет больше никакого «мы». Ты не одна из нас. И никогда не была. У тебя нет ни малейшей склонности к тому, чтобы быть Тенью.

Эти слова ранили глубже, чем Эйра была готова. Ни одна из нас. Опять. Никогда не была. Не принадлежала этому месту. Она никогда не была частью группы, потому что каждый раз, когда она пыталась, она делала что-то, что подвергало опасности окружающих.

Невидимые воды поднимались вокруг нее. Она чувствовала, что погружается все глубже и глубже, но ничего не делала, чтобы остановить свое падение. Зачем она пыталась? Почему она посмела? Какую пользу принесли кому-либо ее попытки?

Призрачное лицо во тьме магии внутри нее было ее напоминанием о том, почему она пыталась — Маркус.

— Ты понимаешь? — Вопрос Денеи требовал ответа.

— Я сделаю, как прикажете. — Эйра склонила голову. — Я останусь на месте.

— Хорошо. Дюко будет служить нашим посредником…

— Дюко? — удивленно спросила Ноэль. Денея проигнорировала ее вопрос.