Охота Теней

Они загрузились в свой экипаж вместе с Левитом, но без Каллена. Его направили в другую карету, чтобы он ехал со своим отцом и другими высокопоставленными лицами. Эйра смотрела, как мир проплывает перед глазами, пока они покачивались на булыжниках Райзена. Она крутила в руках один из слоев своего платья снова и снова, пока рука Ноэль не накрыла ее ладонь.

— Ты можешь порвать шнуровку, если будешь продолжать в том же духе, — тихо сказала Ноэль.

— Ты права. — Эйра остановилась.

— Все будет хорошо.

— Нервничать перед своим первым балом — это нормально, — подбодрил Левит, не обращая внимания. — Со мной так и было.

Это был не первый ее бал, но Эйра не стала его поправлять. Вместо этого она вспомнила ту зимнюю ночь, когда впервые увидела Таавина и Ви. Какими разными казались тогда эти двое. Что было реальным? Краснеющие жених и невеста? Стратегический брак, объединяющий два мира? Или смертоносная парочка, ворвавшаяся во Двор Теней с жестокой магией, которой один из них не должен обладать?

Наконец карета остановилась, и лакей помог им выйти. Эйра узнала замок по казни, на которой они присутствовали. Но сегодня вечером не было никаких признаков таких мрачных предпосылок.

Музыка плыла в сумеречном воздухе. Мужчины и женщины смеялись, когда они входили в большой зал замка. Эйра шла с высоко поднятой головой, стараясь быть замеченной.

Приди и найди меня, подумала она. Я здесь, чтобы схватить тебя, Ферро. Это станет концом для тебя.

Глава тридцать пятая

Б

ольшой зал замка Люмерии сверкал при свете тысячи свечей, отражающихся от четырех массивных хрустальных люстр, которые были подвешены по всей длине зала. В дальнем конце был помост, где на троне восседала королева. По правую руку от нее, на двух меньших тронах восседали Таавин и Ви. Слева от нее был Джахран.

Участники находились за кулисами у входа, украдкой бросая взгляды на прибывших. Глашатай объявлял дворян и дам, когда те входили через большие, укрепленные двери. Эйра вглядывалась в их лица, пытаясь безуспешно узнать в них или Столпов или Теней. Призраки до сих пор не передали ей никаких приказов.

Движение рядом с ней отвлекло ее от потока людей. Рядом оказался Каллен, его челюсти были плотно сжаты, и он смотрел вперед.

— Ты наконец-то освободился, — сказала Эйра себе под нос, не глядя на него. Йемир был чуть поодаль от них.

Каллен фыркнул.

— Я никогда не был менее свободен, — с горечью сказал он.

— Что случилось? — Вопреки себе, Эйра посмотрела на него.

Он тоже повернулся к ней. Незаметно его рука коснулась ее, их пальцы скользили друг по другу так же легко, как их тела прошлой ночью. И все же это движение не принесло ей утешения. Эйра судорожно сглотнула. У нее итак сегодня вечером было достаточно поводов для беспокойства, ей не нужно было еще, что бы это ни было.

Взгляд Каллена вернулся к отцу, прежде чем он выпрямился, снова устремив взгляд вперед. Его рука, скрытая стоящими позади них Ноэль и Элис, оставалась на ее руке.

— Говорю как есть.

— Что случилось-то?

— Все. — Слово казалось болезненным. Ее грудь сжалась. — Прошлой ночью, все, что я говорил… я ни от чего не отказываюсь.

— Я знаю. — Так почему же он оправдывался, словно она собиралась выяснять отношения с ним? Почему сейчас?

— Итак, мы объявим вас следующими. — К ним подошел один из рыцарей. — Мы начнем с Соляриса и пустим остальные группы. — Высокопоставленных лиц будут объявлять отдельно, — поспешно добавил он.

Не давая им возможности задать вопросы, глашатай прогремел:

— Представляем участников из Соляриса: Эйру Ландан, Каллена Дроуэла, Элис Иври и Ноэль Грейвсон.

Они вчетвером вошли в зал, Левит и послы держались позади, идя по расчищенной дорожке под вежливые аплодисменты. Эйра была уверена, что большинство из этих людей уже несколько недель наблюдали за ними на тренировочных площадках. Но зрители разинули рты, словно это был первый раз, когда они увидели их четверку.

Перед приподнятыми тронами склонилась вся группа из Соляриса.

— Участники из Соляриса, добро пожаловать в Меру! Пусть ваше соревнование будет честным, а победы — славными! — официально провозгласила Люмерия.

И на этом вся аудиенция была окончена. Они отошли в сторону, и Эйра вздохнула с облегчением. Они смешались с толпой, а за ними шли морфи, следуя тому же сценарию.

Легкое похлопывание по руке привлекло ее внимание. Эйра почти ожидала увидеть Ферро, но рядом с ней стояла Денея. Она почувствовала, как между ее пальцами проскользнула сложенная бумажка.

— Твоя танцевальная карточка, — сказала Денея в качестве объяснения. — Прочитай, затем пусть Несущая огонь сожжет ее. Как только закончишь танцевать, найди место, где Ферро найдет тебя. Мы подобрали достаточно подходящих мужчин, чтобы выманить его. Как только он будет с тобой, замани его на танцпол. Мы возьмем его там.

— Денея…

— На этом все.