Охота Теней

— Это действительно Пламя Ярген? — спросила Эйра.

— Разве ты не ощущаешь его сияющую силу?

— Может ли пламя богини быть потушено магией смертных? — спросила Эйра.

Таавин был тем, кто ответил.

— Нет. Бессмертное пламя нельзя погасить магией смертных.

— Хорошо, — сказала Эйра, в основном для себя.

Незаметно для присутствующих она понижала внутреннюю температуру их тел. Краткое обсуждение и демонстративное выступление дали ей достаточно времени, чтобы застать их врасплох, чтобы они не заметили, как ее ледяные объятия обвились вокруг них.

Медленно сжав руки в кулаки, Эйра сконцентрировала на них свою магию. Она наблюдала, как они замерли на месте, как тот Столп, за которым она гналась из Архивов. Они находились в холодном оцепенении, не в силах пошевелиться, пока Эйра медленно наращивала силу, стараясь не спешить, иначе они могли сбежать. Ферро был не единственным, кто обладал силой, способной превращать людей в живые статуи.

Слишком долго она пыталась скрывать свою магию — будь то из-за приказов своих дядей или от страха перед самой собой, но Эйре надоело прятаться. Она затолкала свои колебания во внутрь себя, когда, наконец, забрала жизнь Ферро. Ну и что, что она была дочерью Аделы? У нее была сила, и она устала скрывать, насколько она была большая. Она никогда больше не будет сомневаться, и она позаботится о том, чтобы никто другой тоже в этом не сомневался.

Эйра вырвала клинок из заледенелых пальцев мужчины. Она сомкнула руку на золотом кинжале. Он впился в ее плоть, кровь стала стекать по рукояти, но тепла от огня не ощущалось.

Ее догадка оказалась верной. Упоминание Денеей о том, что в очаге Архивов годами горел поддельный огонь, поразило Эйру. То фальшивое пламя горело, когда Ульварт контролировал ситуацию. Почему бы ему снова не прибегнуть к тому же приему? Тем более, что большинство людей не знали о его предыдущей лжи.

— Это не более чем иллюзия. — Эйра сконцентрировала свою магию вокруг клинка, все туже и туже, пока он не превратился в твердый кусок льда, который она бросила к ногам Таавина. — Голос Ярген, я ошибаюсь?

Таавин приблизился к кинжалу. Огонь погас, когда он скользил по полу.

— Как я и подозревал, это не Пламя Ярген.

Люмерия сделала шаг к началу помоста.

— Хватит этого театра. Рыцари, арестуйте этих людей.

Когда рыцари королевы двинулись к Столпам, тишину прорезал шепот, едва слышный из-за лязга доспехов. Но одна фраза, которую услышала Эйра, была: «Она погасила Пламя Ярген». Эйра заставила себя проигнорировать горькие нотки в голосе женщины и сосредоточилась на арестованных Столпах. Без Ферро и его глифа рыцари быстро справились с фанатиками, хотя Столпы и не оказывали особого сопротивления. Они все уставились на нее своими затравленными взглядами и жуткими улыбками.

— Он придет, — сказал мужчина, державший до этого кинжал. Он посмотрел на Эйру, но его голос отозвался эхом, пробравши всех до костей. — Избранный вернется и уничтожит порождение зла типа тебя.

— Вы не более чем узурпаторы, — сказала Люмерия своим сильным, но тихим голосом. — Уберите их с моих глаз долой.

Рыцари вывели Столпов через главную дверь, и Эйра задумалась, куда их поведут. Для них не существовало достаточно глубокой и темной ямы. Не было и достаточно защищенной камеры. Если Ульварт смог сбежать, то это может сделать любой.

— Что касается тебя, Эйра Ландан.

Ее спина напряглась, и Эйра повернулась лицом к королеве Меру.

— Рыцари, пожалуйста, сопроводите ее куда-нибудь, чтобы мы могли должным образом позаботиться о ней.

Вперед выступил мужчина и отдал Эйре честь, приложив кулак к центру груди.

— Надеюсь, вы последуете за мной.

Эйра сделала, как ей велели. Она слишком устала, чтобы возражать. Ее голова была так переполнена событиями, что заболела. Выходя из зала, она почувствовала на себе взгляд более сотни глаз. Ропот собравшихся дворян стал искрой для лесного пожара сплетен, который будет гореть еще несколько месяцев.

Остаток ночи прошел как в тумане. Внимание Эйры сосредотачивалось на самых странных вещах. Она запомнила изящную филигрань на кране замковой ванны, в которой купалась. Она запомнила пуховое одеяло, красное, как кровь Ферро, в комнате, которую она приняла за комнату фрейлины, переданную ей. Все мелкие детали, такие как одинокая черная нитка, свисающая из-под подола простого платья, которое ей дали, привлекли ее внимание.

Но Эйра не могла вспомнить имена или лица людей, которые ее сопровождали, или рыцарей, которые ее допрашивали. Она знала, что Денеи среди них не было. И не было других Теней, которых она знала. Но, большинство же Теней были мертвы, не так ли?

Подробности того, как она вернулась из замка в поместье, также были туманны. Помнится, была задействована карета и отряд рыцарей. Выскальзывание через заднюю дверь… Все это исчезло в последующие часы, будучи приглушенными воспоминаниями о криках Ферро. Последней насмешкой, которую он ей преподнес.

Это только начало.