Охота Теней

— Конечно. — Сначала Эйра сосредоточилась на футляре со свитком.

Она смогла услышать только несколько произнесенных шепотом слов. Она передала каждое из них, но понимала, что они бесполезны. Разговор был кратким и деловым. Не было никакого намека, с кем разговаривал Столп, и они не почерпнули из него ничего такого, чего еще не знали.

Затем она сосредоточилась на мешочке. Далекие крики парили на невидимом ветру, то усиливаясь, то угасая. Резкий щелчок хлыста.

Наполни его, — сказал грубый голос. — Возвращайся к работе. Бормотание женщины, явно наполовину потерявшей рассудок.

Ее магия ловила каждый звук, но больше ничего нельзя было услышать. Эти потерянные крики эхом отдавались в ее голове еще долго после того, как ее магия отступила. Эйра, как можно более ровным голосом, передала то, что услышала.

— Я думаю, вы слышали о минах-вспышках Карсовии. — Лорн уставился в пол, пока говорил. Невидимый груз давил ему на плечи.

— Как будто нам нужны были еще какие-то доказательства того, как они обращаются с людьми, отправленными туда. — Ребекка скорчила гримасу, глядя на мешочек, словно ужасные звуки, которые слышала Эйра, были виной мешочка.

— Империя Карсовия отправляет своих заключенных на работы в шахты, — сказала Денея Эйре. — Они утверждают, что там трудятся только самые злостные преступники, но у нас есть основания подозревать, что гораздо больше людей оказываются в этих мучительных лабиринтах из камня и огня.

Эйра судорожно сглотнула.

— Поняла.

— В любом случае, у нас есть зацепка. — Денея выпрямилась, взяла коробочку, которую Таавин дал Эйре, и передала ее Лорну. — Согласно твоей просьбе. Как только ты со своими шептунами выясните, где состоится следующая вербовочная встреча, сообщите мне. Судя по этому, я думаю, у нас есть представление о том, когда это будет. Ребекка, я попрошу тебя рассчитать маршрут входа и выхода из локации, и ежечасно следить за Тенями-лезвиями.

— Должна ли я просто убить того, кто появится? — спросила Ребекка немного радостно. Эйра не могла не задаться вопросом, как кто-то может относиться к убийству так небрежно. Она была разбита весь день из-за того, что только подумала об этом.

— Не все можно исправить кинжалом между ребер. — Лорн закатил глаза.

— Но так многое решается.

— Не убивай их пока. Я не хочу мараться. Я не хочу, чтобы Столпы знали, что мы следим за ними — возможно, мы сможем выяснить, кто поставляет вспышки-бусины, чтобы увидеть, насколько глубок потенциальный альянс. Но если дело дойдет до драки, мне нужны люди, которые смогут выбраться оттуда живыми.

— Хорошо, мы сведем поножовщину к минимуму. — Ребекка испустила медленный, болезненный вздох.

Эйра не потрудилась попросить дополнительную информацию об этой встрече. Она понимала, что они все равно ей не скажут. Вместо этого она спросила:

— Что они взорвали сегодня?

В комнате повисла тяжелая тишина. Лорн сосредоточился на своих ногах. Ребекка бросила печальный взгляд на Денею, а затем отвела глаза. Дюко оставался таким же молчаливым, нависая прямо над плечом Эйры.

— Городскую казарму, — наконец сказала Денея. Она уставилась на карту Райзена. Именно тогда Эйра заметила красный крестик внутри квадрата рядом с Архивами. — Скорее всего, это просто тест вспышек-бусин… чтобы убедиться, что они настоящие, прежде чем Столпы используют их для истинного зла, которое они запланировали.

— Сожалею, — тихо сказала Эйра. Днем Денея была одной из гвардейцев королевы. Она могла только предположить, что Денея знала нескольких убитых людей.

Денея подняла глаза, чтобы встретиться взглядом с Эйрой. Каким-то образом, от одного взгляда Эйра почувствовала себя маленькой.

— Я знаю, почему ты сегодня побежала за тем мужчиной.

Эйра отвела взгляд. Она даже не стала спрашивать, откуда Денея все поняла. Вероятно, это было очевидно для всех, ну, всех, кроме мистера Левитина.

— Но ты должна понимать, что ты здесь не единственный человек, который что-то потерял. — Слова Денеи не были резкими или ругательными. В них даже не сквозило разочарование. И все же, почему-то, Эйра чувствовала себя еще хуже, слыша их. — Каждая Тень что-то потеряла и отказалась себе в чем-то, чтобы быть здесь. Ты будешь призвана пожертвовать еще большим, если останешься.

— Я могу это сделать, — поспешно сказала Эйра.

— Сможешь? — Денея стрельнула на нее глазами. Ответ Эйры застрял у нее в горле, когда она посмотрела в пристальные глаза женщины. — Маркус может быть только началом. Сможешь ли ты беспрекословно выполнять наши приказы, даже если все вокруг тебя рушится? Готова ли ты потерять еще больше ради правосудия?

Она сглотнула один, два, три раза. Почему было так трудно произнести одно слово?

— Да, — наконец выдавила из себя Эйра.

— Посмотрим. — Денея вздохнула и положила руки на бедра. — А пока возвращайся и жди нашего следующего приказа.

— Чем мне пока заниматься? — спросила Эйра.

— Живи обычной жизнью участника, старайся не вызывать подозрений и, благослови Ярген, держись подальше от неприятностей.

Глава девятая

Н