Охота Теней

— Даже не пытайся, Элис. — Эйра бежала вприпрыжку. — Мы должны выбраться отсюда.

— Мечи помогут нам! — Даже когда Элис противостояла ей, она продолжала, слава Матери, бежать.

Эйра не могла рассчитывать на помощь Мечей. Она не могла рассчитывать ни на чью помощь. Они вырвались из стены тумана и оказались на площади Архивов. Эйра огляделась, сердце так сильно билось, почти вызывая тошноту от этого ощущения.

Куда им податься? Что они могли сделать? Ее инстинкт не подвел — Столпы были повсюду. Они проникли в ряды рыцарей и слуг Люмерии. Они проникли в поместье и Архивы. Весь город был под гнетущим взглядом Избранного и его безымянных, безликих фанатиков.

— Остановите их! — крикнул рыцарь позади них.

— Сюда! — Эйра потянула за собой подруг и снова побежала, отпуская их руки, чтобы наводить чары, молясь, чтобы девушки не отставали.

— Куда мы направляемся? — спросила Ноэль, когда Эйра спрыгнула с первой ступеньки лестницы, которую она уже слишком хорошо знала.

— Единственное место, куда этот человек не может заглянуть.

— Что? Кто? Куда? — Элис тяжело дышала.

— Доверься мне. — Эйра оглянулась. — Нам придется пройти долгий путь, чтобы оторваться от них.

— Позволь мне помочь. — Элис махнула рукой через плечо, и каменные прутья поднялись из земли, блокируя конец лестницы, когда их ноги ступили на ступени внизу.

Эйра повернула направо, стараясь не сбиться с курса. Пока Архивы были позади нее, а замок впереди, она двигалась в правильном направлении. Еще два поворота, и они выбегут на главную улицу. Три девушки бросились через дорогу, направляясь в другой переулок.

— Постойте… постойте… я… — Элис не успела договорить. Положив одну руку на бок, а другой, упершись в стену для опоры, она едва удержалась от того, чтобы не вывернуть содержимое своего желудка.

— Извини за темп, — виновато сказала Эйра, так же задыхаясь и чувствуя боль во всем теле.

— Что, во имя Матери, происходит? — потребовала Элис.

— Эти люди были Столпами, — уверенно сказала Эйра.

— Иначе, зачем бы им нападать на нас? — Ноэль, казалось, неохотно согласилась.

— Но они… — Элис прервал крик, донесшийся с улицы.

— Они пошли в ту сторону!

Эйра выругалась.

— Побежали, мы должны продолжать двигаться.

— Куда мы направляемся? — потребовала Ноэль. — Ты сказала, что в поместье небезопасно. И если они есть в Архивах…

— Я знаю место, где мы можем потерять их… Столпов и Мечей. Там мы сможем перевести дух и обдумать дальнейшие шаги. — Эйра просто надеялась, что там было пусто.

Добравшись до более тихих и захудалых улочек, троица замедлила шаг. Двигаться медленно было мучительно, но бег, будто за ними по пятам гонятся гончие, только делал их более заметными. Глаза Эйры продолжали метаться по сторонам, точно так же, как тогда, когда она впервые прошла по этой дороге с Денеей. Столпы могут быть где угодно… ими могут быть кем угодно.

Когда в поле зрения показался дверной проем, ведущий к потайному проходу между зданиями, Эйра вздохнула с облегчением. Она за два шага оказалась у двери и взмолилась, чтобы код не изменился.

Не изменился.

— Сюда, быстро. — Эйра закрыла дверь за Элис, на мгновение, погрузив их в темноту.

Над плечом Ноэль появилось пламя, осветив их с яркостью свечей.

— Что это за место?

— Я не могу тебе сказать. — Эйра прижала руку к боку, массируя боль. Ноэль схватила ее за плечо.

— Теперь они будут думать, что мы преступницы. Мы бежали от закона. — Ноэль покачала головой и выругалась. — Разве мы только что не сказали, что больше никаких секретов? Я думаю, ты должна нам все объяснить.

— Ты не хочешь знать, что это за место.

— Я на стороне Ноэль. — Элис выпрямилась, наконец, отдышавшись. — Я бы предпочла знать все на данный момент, независимо от опасности.

— Вы не понимаете, чего просите. — У Эйры болело все, и не только от их спринта через Райзен. Ей было больно думать о паутине, в которую она попала — в которую ее друзья медленно, но верно погружались все больше и больше. Рано или поздно у них не будет выхода.

— Мы хотим знать. — Элис скрестила руки на груди. — Пожалуйста.

— Я… — Импульс магии отвлек ее. Эйра посмотрела в угол комнаты как раз вовремя, чтобы увидеть полностью черного кота, выступившего из тени сквозь рябь реальности. Там, где когда-то было животное, теперь стояла женщина с янтарными волосами.

— Она не может тебе сказать, потому что это не ее дело рассказывать. — Ребекка, правая рука Денеи и Призрак Двора Теней, тонко улыбнулась. — Но теперь, когда вы здесь, вы видели слишком много, чтобы уйти, ничего не узнав.

— Не узнав чего? — спросила Ноэль.

— Пожалуйста, не надо. Они не должны быть вовлечены, — умоляла Эйра от имени своих подруг.

— Они уже, — резко сказала Ребекка. — А теперь, пойдемте, вы трое.

— Куда? — спросила Элис, выглядя совершенно сбитой с толку.

— Во Двор Теней.

Глава двадцать восьмая

В

нутри потайного хода другой потайной ход, что нисколько не удивило Эйру. Ребекка провела их через дверь из каменных блоков, которая сливалась со стеной, за исключением небольшого скрытого рычага.