Охота за "Красным Февралем" (СИ)

— Какую именно, миледи? — осмелился уточнить китаец. — У нас богатейший выбор…

— Что тут у вас самое крупное и популярное? Какая-нибудь «Порт-Малум Таймс»? — предположила Рыжая Ведьма.

— Осмелюсь заметить, «Вест-Малум Геральд», — поведал официант.

— «Геральд» так «Геральд», — согласилась Фамке. — Ну вот ее и принесите.

На первой полосе флагмана местной прессы красовалась огромная цветная (!) фотография и предсказуемый заголовок: «Впервые за много лет в нашем порту — военный корабль Сферы!» И чуть ниже, не таким крупным шрифтом: «Новая эра мира и сотрудничества?»

— Я ждал, пока альбионец отойдет подальше, — сказал у нее за спиной другой знакомый голос. — Не хотел, чтобы нас видели вместе.

— Все правильно сделал, — кивнула Фамке, разглядывая красочную фотографию «Красного Февраля». — Присаживайся, Тоширо. Рассказывай, что тебе удалось выяснить…

— Это поразительно, — заметила Королева Тихого Океана несколько минут спустя. — Итак, кое-что мы знаем твердо и наверняка — капитан Мохаммед Османи решил предать Сферу. Первым делом он убедил адмирала Танигаву, что будто бы знает, как найти Второй Австралийский Туннель (как будто одного мало, хе-хе) — и получил под свое командование новейшую подводную лодку. Но еще задолго до этого Османи принялся вербовать сообщников. Он привлек на свою сторону тайную бенгальскую патриотку Сангиту Рахман, потому что убедил ее, будто собирается развязать войну за независимость Бенгалии. Он завербовал недобитую англичанку Джеральдину Вонг, потому что убедил ее, будто собирается «выбрать свободу» и бежать в Новый Альбион. Он вступил в кружок комиссара Франка Адачи и его радикальных фанатиков — и убедил их, будто собирается поднять восстание против столичных прогнивших бюрократов и восстановить старую добрую Сферу — такой, какой она была в первые дни Революции. Кроме того, Османи убедил доктора Алекса Брага, что будто бы собирается… Ладно, не будем повторяться. И это только те, про кого мы знаем! Вот интересно — хоть кому-нибудь из всех этих замечательных и очень разных людей капитан Мохаммед Османи сказал правду о своих планах и намерениях?! Или вообще никому? Знаешь, Тоширо, я примерно на 99,99999 процентов уверена, что вообще никому. И ведь это еще далеко не все! «Красный Февраль» вышел из родной гавани с атомным оружием на борту. И вот он здесь, на Малумских Островах — а в его арсенале ни одной боеголовки! Тут моя уверенность поднимается до сотни процентов — стигийцы не могли ошибиться. И мы тоже все тщательно проверили. Как, где и когда Османи избавился от «февральских» ядерных боеголовок?! Вопросы, вопросы, один другого увлекательнее! Вот что я тебе скажу, Тоширо — ни капельки не жалею, что запустила этот проект. Помяни мое слово — то ли еще будет…

Интерлюдия. Индия в мире МАККАРТИ: Между войнами, молотами и наковальнями

* * * * *

Как всем известно, старая Британская Империя проиграла Первую Мировую Войну и тут же прекратила свое существование. Некоторые из ее бывших владений перешли в собственность немцев, белголландцев и других победителей; иные страны и территории обрели внезапную или долгожданную независимость. В числе этих стран оказалась и Индия.

Но странная это была независимость — совсем не такая, о которой мечтали Махатма Ганди, Джавахарлал Неру, Мухаммад Али Джинна, Лакшми Баи, принц Даккар и другие борцы, революционеры и патриоты.

После войны в стране оставалось слишком много британских колонистов (или колонизаторов), и колонисты эти по-прежнему занимали высокие и важные посты. Вплоть до премьер-министра и вновь провозглашенного Короля-Императора — младшего родственника якобы павшей Виндзорской династии. И, что самое интересное, те самые индийцы, которые имели достаточно власти и влияния, чтобы возразить против такого положения вещей — все эти принцы, князья, магараджи, сипайские военачальники, богатые промышленники и торговцы — нисколько не протестовали против такого нового и одновременно старого порядка. По крайней мере, абсолютное большинство из них. У сильных мира сего Индостанского полуострова были на то особые причины. Ничего личного, обычный трезвый расчет и классовая солидарность.

По итогам проигранной войны Индия пребывала в глубоком социальном и экономическом кризисе (так обычно и бывает), на горизонте маячил призрак пролетарской революции, поэтому индийские аристократы, помещики и капиталисты хладнокровно рассудили, что лучше старые добрые англичане, чем большевики и коммунисты, которые разрушат священную кастовую систему и установят в стране тиранию шудр и прочих неприкасаемых. НЕТ! Уж лучше англичане. Национальная гордость при этом практически не пострадала. Чем заморская Виндзорская династия хуже среднеазиатских Великих Моголов? Вот именно. Система работает, нет смысла ее ломать или менять.