Охота за «Красным Октябрём»

— Нет, это не выход, — сказал Харрис. — После рейда на «Киров» русские ведут себя весьма пассивно. Между прочим, это тоже ловкий манёвр. Готов поспорить, что они все обдумали и выбрали единственно правильный путь. Русские знают, что появление такого большого количества надводных кораблей у нашего побережья придётся нам не по вкусу, поэтому они первыми делают агрессивный шаг, мы отвечаем на это ещё более убедительно, и они демонстративно отступают. Теперь, если мы начнём давить на них, вина за это падёт на нас. В конце концов они всего лишь проводят спасательную операцию и никому не угрожают. В газете «Вашингтон пост» сегодня утром напечатана информация о том, что в морском госпитале в Норфолке находится русский матрос, которому удалось спастись. Впрочем, есть и хорошая новость — русские ошиблись при расчёте скорости «Красного Октября». Две группы их надводных кораблей обгонят ракетоносец слева и справа, потому что движутся на семь узлов быстрее его.

— Может быть, стоит совсем не обращать внимания на их надводные корабли? — спросил Максуэлл.

— Нет, — отрицательно покачал головой Хилтон, — в этом случае они поймут, что мы разгадали их замысел. Они сразу начнут искать причину, а нам нужно по-прежнему следить за их надводными соединениями. Они все равно представляют угрозу для нас, независимо от того, ведут себя пассивно или нет. Но мы можем пойти вот на какой шаг: сделаем вид, что отпускаем «Инвинсибл». Поскольку на подходе «Нимиц» и «Америка», можно отправить «Инвинсибл» домой. Раз русские надводные корабли обгоняют «Красный Октябрь», можно обратить это себе на пользу. Мы расположим «Инвинсибл» мористее их надводных соединений, словно авианосец направляется в Англию, а он окажется на пути «Красного Октября». Правда, нужно все равно придумать способ, как связаться с ракетоносцем. Я представляю себе, как расположить наши корабли, но это препятствие по-прежнему остаётся. А пока вы согласны с тем, чтобы выслать «Поги» и «Инвинсибл» навстречу ракетоносцу?

Авианосец Королевского флота «Инвинсибл»

— На каком расстоянии он от нас? — спросил Райан.

— В двухстах милях. Мы прибудем туда через десять часов. — Капитан Хантер пометил позицию на карте. — Ударная подлодка «Поги» идёт на восток, и её свидание с «Далласом» может состояться примерно через час после нашего прибытия в тот район. Таким образом, когда появится «Красный Октябрь», мы будем в сотне миль к востоку от этой группы надводных кораблей. Чёрт возьми, «Киев» и «Киров» находятся в ста милях к западу и востоку от ракетоносца.

— Вы полагаете, что командир «Красного Октября» знает об этом? — Райан посмотрел на карту, прикидывая на глаз расстояние между главными действующими лицами развёртывающейся операции.

— Это маловероятно. «Красный Октябрь» идёт на большой глубине, и его пассивные гидролокаторы по чувствительности уступают нашим. Да и состояние моря против него. Ветер в двадцать узлов на поверхности может значительно помешать пассивному гидролокатору, даже если лодка находится так глубоко.

— Его необходимо предупредить. — Адмирал Уайт посмотрел на полученное им оперативное донесение. — Причём не прибегая к акустическому оборудованию.

— Каким образом, черт побери? Даже мне известно, что невозможно связаться по радио с лодкой на такой глубине, — заметил Райан. — Боже мой, этот парень прошёл четыре тысячи миль, и теперь ему суждено погибнуть у самой цели.

— Каким образом можно установить связь с подводной лодкой?

Капитан третьего ранга Баркли выпрямился.

— Господа, нам нужно установить связь не с подводной лодкой, а с находящимся в ней человеком, — заметил он.

— Что вы предлагаете? — спросил Хантер.

— Насколько хорошо мы знаем Марка Рамиуса? — прищурившись, спросил Баркли.

— Нам известно, что он рисковый парень, типичный капитан-подводник, и считает, что способен ходить пешком по воде, — отозвался капитан Карстэрз.

— И почти всё время плавал на ударных подлодках, — добавил Баркли. — Рамиус готов поставить на карту свою жизнь и убеждён, что сможет пробраться в американский порт никем не замеченным. Чтобы предупредить его, нужно поколебать эту уверенность.

— Но прежде необходимо связаться с ним, — резко бросил Райан.

— Мы так и поступим, — улыбнулся Баркли. Пришедшая ему в голову мысль окончательно оформилась. — Он раньше командовал ударными подлодками и будет по-прежнему думать о том, как напасть на противника. А как делает это командир подлодки?

— Как? — вскинул голову Райан.