Охота за моим сердцем

Чем ниже мы спускались к земле, тем отчетливее проглядывался пышущий великолепием розарий, в котором виднелись гравийные до­рожки, создающие рисунок своими изящными линиями, проходы, расположившиеся в высоких живых изгородях, лавочки, заманивающие присесть на них, чтобы насладиться потрясающим видом, и фонта­н, дополняющий полноценную картину, вызывающую эстетическое наслаждение.

Со стороны наводящего ужас замка виднелся обширный массив из нежно-кремовых роз… Великолепное зрелище, скажу я вам.

Над одной из дорожек красовалась аркада с плетистыми королевами всех цветов, от которой так сложно было оторвать взгляд. Фейерверк форм и оттенков окружал со всех сторон, захватывая дух, и на время выбрасывая из суровой реальности, где меня ждал серьезный предстоящий разговор с самым главным злом темных земель Леаль, ведь я ни капли не сомневалась, что правитель еще хуже, чем Каэль.

Когда мои ноги коснулись одной из гравийных дорожек, я незамедлительно отстранилась от принца, собираясь с духом и стараясь не шарахаться в сторону, когда рядом со мной приземлились два огромных стража. В воздухе они не казались такими… амбалами, но сейчас же я наблюдала перед собой мужчин под два с лишним метра ростом, мускулатура которых была развита уж как-то чересчур.

– Его величество уже ждет, – склонил голову тот самый, рукоять меча которого была инкрустирована рубином.

«Откуда он вообще узнал, что мы будем здесь неподалеку?» – не давал покоя вопрос, как и многие остальные, собственно.

– Я сама! – шикнула в сторону Каэля, предложившему мне распахнутую ладонь.

«Мало того, что меня считают его невестой, на роль которой я не соглашалась, так еще не хватало за ручки разгуливать, подтверждая ложные слухи!»

– Как скажешь, – ответил со вздохом наследник, пряча конечность в карман брюк.

Страж зашагал вперед, и я, не собираясь откладывать неизбежное на потом, последовала за ним, попутно наслаждаясь красотами, окружающими меня.

Неспешно вдыхая нежные цветочные ароматы, окутывающие с ног до головы, так хотелось остановиться и насладиться всем этим очарованием, но не время, да и не место, если уж быть честными. Это территория тех, кто мне не приходится по душе, а значит, расслабляться и глазеть по сторонам лучше не стоит.

С каждым шагом напряжение росло все больше, хотя, казалось, больше уже просто некуда.

Под громкий и учащенный грохот моего сердца я мысленно выстраивала речь, которую намеревалась выдать правителю, если он позволит, конечно.

«Да он и сам не будет рад такому исходу событий. Начнем с того, что я человек, пусть и не простолюдинка, но все же в невесты наследного принца не подхожу по статусу, – успокаивала себя, проходя мимо фонтана, брызги которого попали на руку, вызывая легкую и совершенно неуместную улыбку на моих губах. – Скорее всего, правитель позвал к себе для разъяснения. Он собирается дать понять, чтобы я ни на что не надеялась. А я и так ни на что не надеюсь! Готова прямо сейчас собраться и уехать домой!»

Мы все шли и шли и я не понимала, если честно, куда. Замок черным монстром расположился вдалеке, и я очень надеялась, что правитель ждал нас не в нем, иначе идти придется чуть ли не до самого утра.

– Сюда, – вырвал из мыслей страж, останавливаясь возле одного из проходов в живой изгороди, ведущего неизвестно куда.

Было ли боязно? Не то слово, и даже возникла благодарность к Каэлю, ведь он шагнул в проход первым.

– Отец! – произнес темный.

– Почему так долго? – послышался холодный, вызывающий и без того нешуточное волнение голос, от которого ноги приросли к гравийной дорожке, но я заставила себя шагнуть следом за Каэлем. – Где девушка?

– Она… – начал было он.

– Я здесь, ваше величество…

Только богам было известно, как я боролась с собой в этот момент, чтобы от страха не рвануть подальше отсюда. Но когда наследный принц сделал шаг в сторону, позволяя увидеть своего отца, расположившегося на широкой лавке в увитой цветущим вьюнком беседке, оцепенение окончательно сковало все тело.

Передо мной предстал статный, величественный мужчина, длинные пепельные волосы которого струились по плечам, убегая за спину. Одного взгляда на него вполне хватило, чтобы понять – внешностью Каэль пошел в своего отца. Расслабленная поза правителя несказанно нервировала меня, а пронзительный взгляд, пронизывающий насквозь, замораживал кровь в венах.

– Добрый вечер! – не выдерживая напряжения, я присела в грациозном реверансе, дыша через раз.

Он смотрел на меня, я чувствовала это кожей.

«Давай, скажи уже, что я твоему сыну в подметки не гожусь!»

– Каэль, – раздался вкрадчивый голос правящего демона темных земель спустя секунду, пока я так и стояла со склоненной головой, ведь того требовал этикет, – какую же красавицу ты нашел! Она идеальна!

– Что? – ахнула я изумленно, вскидывая взгляд и на время забывая о приличиях.

– Дочка! – его величество встал со скамьи, улыбаясь и направляясь ко мне. – Я так рад познакомиться с тобой!

– Но… – опешила я, на время теряя способность говорить. – Но…подождите…