Охота за неприятностями

– Какая ты кровожадная! – Тини смахнула слезы и задумалась. – Награда за подобных зверушек действительно ценнее некуда. Но за ней нет смысла охотиться.

– Почему? Слишком сложные боссы? Победить не можете?

Еще бы! Вряд ли у антилийцев есть неограниченное количество попыток на продумывание тактики.

– Победить – не проблема, – усмехнулась гномка. – Просто никто не знает, где их искать. Они банально закончились. Сотни лет назад драконы иногда пролетали высоко в небе, а теперь всё. Словно сквозь землю провалились. Друиды бьют тревогу, чтобы такого больше не повторилось. Сохранить редкие виды пытаются, листовки всем раздают.

М-да… Беда с рейдами в Антилии. Не пве[7], а игра в прятки!

– И все-таки, – я спихнула высохший плед и с любопытством приподнялась на локтях. – Как получить собственный артефакт?

– Никак. – Тини гордо выпрямилась, ласково глядя на секиру. – Надо чтобы он сам тебя выбрал.

Я ойкнула, перед глазами внезапно оказался потолок палатки. Высокий, покрытый морозным узором изо льда и синих снежинок… Потолок? Оу! Упасть, лежа на матрасе – это еще круче, чем уставиться на список добычи и случайно вбежать в какую-нибудь огненную лужу. Пшик, буль-буль, и в рейде на одного мага меньше. А вместо добычи – выговор от рейд-лидера…

– Добавки! – скомандовала Тини, и в палатку ввалилась куча льда.

Гномка принялась черпать его обеими руками, щедро посыпая мою макушку. А-а-а… Откуда взялось всё это добро? Элвен что, снаружи караулит?

– Горшочек, не вари, – взмолилась я, отплевываясь от лезущих в рот льдинок.

– Давай, охлаждайся уже. А то с такой температурой с драконов не только шапочки, но и артефакты посыплются.

Вот даже комментировать не буду…

– Скоро моя температура станет комнатной, – проклацала я зубами. С каждой секундой мерзла всё сильнее. Лед таял, по волосам заструилась вода. – А ты свой артефакт где взяла?

– В нашем любимом кабаке, – растроганно вздохнула Тини и сложила ладони на груди, забыв про лед. – Я тогда только в Эльрус переехала. Как сейчас помню: слезобудки в саду нового дома, приглашение от местных гномов, день колбасок. Было весело. Танцы, прыжки на спор в длину. Клаус шмякнулся в тазик с салатом, кто-то проломил два стола и вписался со всей дури в стену. Такая дыра получилась… Из нее секира пыльная на меня и выпала. Хорошо хоть ручкой в лоб, а не лезвием… Меня домой торжественно унесли, железяку к двери прибили в качестве трофея. На следующее утро она исчезла. Мы поржали – ну кто упер такое сокровище? Вечером, в разгар пирушки, стали костями кидаться. Я под стол нырнула – а там секира. Только ее схватила – фаербол летит! Бац о секиру – и обратно в мага срикошетил, пьяного в дупель. Бочку эля на него вылили, пока тушили. Мне пришлось отойти, оружие любые заклинания отражало. Тут-то всех и осенило, что это артефакт. Клаус рассказал, что недавно завсегдатай кабака погиб. Похоже, что именно он в оружие переселился. Монахом был, на защите от магии специализировался, потому секира его способности и переняла.

В голове будто что-то щелкнуло, вихрем пронеслись воспоминания. Поиск достойнейшего в друидском лагере, наделение обычной ветки силой. История Роана о мумии, вручившей ему меч перед тем, как рассыпаться. Конечно! Во всех случаях чья-то душа сама выбирала владельца будущего артефакта.

– То есть, специально им не завладеешь? – подытожила я.

– Не-а. – Гномка заерзала на матрасе, льдинки подпрыгнули, звякнув друг о друга. – Создать артефакт невозможно, забрать себе тоже.

– Друиды как-то создали…

– Ой, да ничего они не создали. Любители спецэффектов! По легенде, если душа истинного героя не хочет уходить, то может найти новое пристанище. Думаю, у них в лесу был такой почивший друид. Вот они и уговаривали его каждый год, в священный день, дать жизнь артефакту. Насильно-то не заставишь.

Хитрая система! Завод по производству артефактов не откроешь, да и неизвестно, кому они в итоге достанутся.

– Как становятся истинными героями? – зачарованно спросила я. – Наверняка их в Антилии можно по пальцам пересчитать. В игре такого звания вовсе не было.

– Это никому не известно. – Тини развела руками. – Знала бы – ух как постаралась бы огероиться. Уметь после смерти вселяться в вещи – это же прикольно!

Особенно если вселиться в статую рыцаря в музее и клацать на одиноких посетителей шлемом! Или в гирю потяжелее. И выбрать хозяином какого-нибудь хилого ботаника. А эти герои антилийские какие-то унылые – мечи, секиры, палки…

– А в чем смысл ритуала? – продолжила допытываться я.

– В тот миг, когда душа вселяется в артефакт, она магически закрепляется за определенным хозяином. – Гномка зевнула и свернулась калачиком у меня в ногах. – Происходит это по-разному. Кто-то незаметно привязывается, кто-то лучи праздничные пускает. Видимо, от самой души зависит.