Охота за островом

— Именно потому, что речь идет не о моем сыне, я хочу, чтобы хотя бы мать принадлежала к роду Клайренсов. И не вижу в этом ничего смешного. В конце концов, если отбросить болтовню о демократии, Клайренсы входят в число тех, кто реально правит земной цивилизацией. Почему бы им не править двумя расами?

— Воюя друг с другом.

— Война — удел подданных, а властители за их спиной могут сотрудничать и торговать.

— Кстати, о сотрудничестве и торговле. Я благодарю вас за предложенную честь, но боюсь, что вынуждена от нее отказаться. И я уверена, что мой отец возместит вам с лихвой все понесенные расходы, если вы отпустите меня домой. Это может оказаться выгодной для вас сделкой.

— Нет, Эмили. Твой отец ничего не знает и не узнает ни обо мне, ни о твоем теперешнем положении. В отношении тебя у меня вполне определенные планы, а за последние 80 лет я не привык отступать от своих планов.

— Ну, допустим, я соглашусь. Что ожидает меня после рождения наследника?

— В твоем распоряжении будет целая планета на периферии, в закрытой для полетов зоне. Хороший климат и все блага цивилизации. Ни одного коррингартца — все обслуживание автоматизировано. Свободный доступ к различной информации — находясь там, ты все равно ничего не разгласишь, зато получишь почти неограниченный доступ к знаниям двух цивилизаций.

— И, разумеется, я буду заточена там пожизненно?

— Ты сможешь вернуться в земную зону в любой момент. По первому требованию тебя доставят на одну из ваших удаленных планет и высадят вблизи земной колонии.

— Вот как?

— Но, разумеется, предварительно вся информация, начиная с момента вынужденной посадки на Вольфе-5, будет стерта из твоей памяти. На физическом уровне — нам нужна абсолютная гарантия. Ты знаешь, что это означает?

— В моей памяти появятся побочные провалы.

— Да — тем большие, чем больше стираемый период. Учитывая нормальную продолжительность беременности… Словом, я бы не советовал тебе возвращаться. В конце концов, на этой планете у тебя будет все, что может дать Земля — кроме человеческого общения, но без него прекрасно можно обойтись. Я, например, обхожусь уже не одно десятилетие.

— Ну уж нет! Я решительно против! Сотрите мои воспоминания сейчас и верните меня домой! Я вам не инкубатор наследников!

— Прошу тебя, не надо сцен. Это омерзительно и бесполезно. У тебя просто нет выбора, и со временем ты примиришься с этим.

— Никогда! — воскликнула Эмили со всей яростью уроженки свободной страны. — Ничего у вас не выйдет, вы, чудовище… киборг… убийца… Я, — она вспомнила стандартную угрозу, которую в исторических фильмах беспомощные узницы обычно бросают в лицо тюремщикам, — я наложу на себя руки!

— Не надо сцен и театральной патетики, — на юношеском искусственном лице стодвадцатилетнего императора изобразилась гримаса скуки. — Ты не смогла бы этого сделать, даже если бы действительно верила в то, что говоришь. За тобой наблюдают каждую секунду.

— Даже когда… когда я в душе?

— Я сказал — каждую.

— Ну, дедушка, это уже редкое свинство!

— Только не думай, что моим офицерам это доставляет удовольствие, — искусственные губы презрительно скривились. — Напротив, я им сочувствую. Дело в том, что коррингартцы чрезвычайно брезгливы. Кстати, на их взгляд, земные женщины еще отвратительней земных мужчин.

— Мне кажется, вы и сами уже… коррингартец… — с ненавистью прошипела Эмили.

— Да, в последнее время я нередко замечаю, что они кажутся мне куда ближе, чем люди, — невозмутимо подтвердил Клайренс. — Но ты пойми, что я вовсе не желаю тебе зла. И тем более не хочу, чтобы ты желала зла моему принцу и причинила ему вред в период внутриутробного развития. Поэтому я дам тебе время спокойно подумать. Тебя доставят на базу на одной из планет… сходных с той, что я предложил тебе… Но, к сожалению, там твоя свобода будет ограничена. Ты сможешь связаться со мной в любое время, чтобы сообщить о своем согласии.

68