Охота за островом

— Беркли, курс 150, четырнадцатый ярус, коридор 14/117, — распорядилась компьютерная система. — Там деблокированы коридоры, ведущие, предположительно, к посту управления.

— На нашем участке почти все коррингартцы уже одеты в скафандры, защищающие от психотроники, — сообщил Томсон.

— У нас то же самое плюс боевые роботы, — доложил Хэндрикс.

Неожиданно большая зеленая секция вновь окрасилась в желтый цвет.

— Они нас отрубили! — крикнул Стивенс.

— Отходите к девятому лифту, — посоветовал компьютер, — по другим направлениям вам не пробиться.

Последнему кибернасекомому удалось внедриться в коммуникации базы, еще четыре его «коллеги» были уничтожены системами защиты. Больше у десанта не было мобильных разведчиков. Прошло уже двенадцать минут. С северо-запада послышалось низкое гудение; в небе показались боевые самолеты. Орудия ботов пришли в движение, одновременно сверху ударила батарея «Призрака». В темно-синем вечернем небе расцвели огненные цветы. Защитные поля ботов вспыхивали, рассеивая смертоносные лучи. Через несколько секунд в воздухе и на земле стали взрываться ракеты; потом все кончилось так же внезапно, как и началось.

— Воздушная атака отбита, — доложил компьютер. — Бот N_3 серьезно поврежден. Бот N_1 получил легкие повреждения.

Из-за горизонта в небо тянулись раскаленные нити лучей, пытаясь вслепую нащупать «Призрак».

— Контролируем пост! — доложил Беркли, и новая волна зеленого на схеме подтвердила его слова. «С тремя роботами, один из которых вот-вот развалится», — мысленно добавил Уайт.

— Мы блокированы в районе девятого лифта на восьмом ярусе, — это был Ли. — Стивенс серьезно ранен. Осталось четыре робота, кто-нибудь может нам помочь?

— Нет, — ответил компьютер. — Продвижение других отрядов в вашем направлении нерационально.

«Откуда он знает, что рационально и куда двигаться!» — со злостью подумал Уайт. Красной точки до сих пор нет! СИМы ничего не могут нащупать. Неужели это все-таки не та база и все затеяно напрасно?!

Из дымящихся руин базы выехали несколько боевых машин; прячась за бетонными глыбами, пробежали коррингартцы в тяжелых скафандрах. Это была группа, посланная для уничтожения ботов. Вновь завязалась яростная стрельба. Земля содрогнулась от взрыва.

— Бот N_4 уничтожен, — бесстрастно констатировал компьютер.

Некоторые зеленые участки снова желтели: коррингартцам удавалось постепенно нейтрализовать деятельность «жуков».

— Наземная атака отбита. Бот N_2 поврежден.

— Вуд убит! — Хэндрикс лишь подтвердил то, что секундой раньше отобразилось на мониторе. Но в этот момент с нижних ярусов выросли три зеленые дерева — последнее достижение Вуда и его роботов. В системе обороны базы снова образовалась внушительная брешь. Однако что в ней толку, если прошло уже шестнадцать минут, а об Эмили ничего не известно!

В небе на краткий миг зажглись два маленьких солнца: «Призрак» отражал атаку из космоса.

— В результате дезориентирующей деятельности микророботов два крупных отряда противника ведут перестрелку друг с другом, — сообщил обнадеживающую новость компьютер. — Ли, вы можете пробиться в третью секцию.

— Мне придется бросить Стивенса!

— Так бросайте, черт побери! — рявкнул Уайт, — если не хотите остаться там с ним навсегда!

— У меня осталось два робота, оба повреждены, — доложил Томсон. — Продвижение вперед полностью блокировано.

— Ваша позиция не является ключевой, — дал справку компьютер.

— Отступайте, — уныло согласился Роберт.

И в этот момент на схеме вспыхнула красная точка!

79

— Есть! — это был Хэндрикс. — Мы нашли ее! Восемнадцатый ярус, седьмая секция!

Несколько зеленых участков мигнули желтым и вновь позеленели.

— Их резервные линии выведены из строя, — сообщил Беркли. — Поэтому они не могут отрубить наш пост, но пытаются взять его штурмом. Мы еле держимся.

Позеленело несколько коридоров в направлении красной точки — компьютерная система, подсоединенная к аппаратуре захваченного поста, не теряла времени даром. Но его, этого времени, прошло уже больше семнадцати минут…

— Мы почти у цели, — доложил Хэндрикс, — но не можем двигаться дальше. Я разделил роботов на две пары, пока удерживаем доступ в коридоры 18/790 и 18/792, — по схеме было видно, что это ключевая позиция. Фактически, она давала единственный шанс пробиться к Эмили.

— Томсон? — крикнул Уайт.

— Вы сами видите, у меня один робот! Отступаю!

— Ли?

— С тремя роботами пробиваюсь в третью секцию. Стивенс мертв, черт бы вас подрал.