Охота за островом

— Современная наука считает почти невероятным возникновение разума у столь крупных зверей, — покачал головой Роберт. — У них не может быть достаточно опасных врагов, им незачем отращивать мозг. Тот случай, когда, как говорили в старину, сила есть — ума не надо. К тому же взгляните на эту челюсть, — он провел стволом бластера по оскаленным зубам мертвого гиганта. — Я, конечно, не зоолог, но готов поручиться, что эти существа — травоядные. А разум, насколько нам известно, может развиться только у всеядных или у хищников. И уж, конечно, такая громадина не могла влезть внутрь башни и прикончить стрелка. Но вообще-то на планете могут быть туземцы, правда, совсем дикие — иначе коррингартцы оборудовали бы свою базу более мощной системой защиты.

— Но, если на базу напали не земляне, значит, это сделали туземцы?

— Трудно поверить, чтобы дикари могли захватить современный военный объект… К тому же как быть с лучевым оружием? — Роберт шагал между строениями базы, поводя бластером из стороны в сторону и не решаясь пока зайти ни в одно из зданий. — О! Любопытно… — он ногой вытолкал что-то из-под бока очередного мертвого зверя и склонился над этим. Эмили подошла, чтобы взглянуть, но тут же брезгливо отвернулась.

Перед Робертом лежала рука, отрезанная лазером выше локтя. Она не могла принадлежать ни человеку, ни коррингартцу; на ней было всего четыре длинных пальца с короткими коготками. Руку покрывала сморщенная серая кожа, похожая на кожу ящерицы.

— Ну вот, картина проясняется, — сказал пилот. — Видимо, действительно туземцы. Победители унесли трупы своих и врагов, но проглядели вот этот сувенир. А все эти крупногабаритные звери, вероятно, не более чем боевые кони. Но все равно не понимаю, как они могли победить. Даже если им удалось ворваться на территорию базы, каменные топоры и костяные наконечники бессильны против лазеров. Вот этот бункер в центре весьма похож на главный энергетический блок. Разве с такой стеной что-нибудь можно сделать каменным топором? О, какая дыра! И, конечно, топор тут ни при чем. Это сделано крупнокалиберным лучеметом, можете мне поверить, — Роберт обернулся и вдруг замер. Лучеметы одной из башен смотрели прямо на него.

46

Эмили заметила, как вдруг побледнело лицо пилота, и остановилась, как вкопанная. Ее охватил ужас; она не осмеливалась даже повернуть голову и взглянуть на источник опасности.

— Роберт, что… что там? — прошептала она одними губами.

Пилот, не отвечая и неотрывно глядя в одну точку, осторожно шагнул боком в сторону, затем еще и еще. С каждым шагом его скованность пропадала, и наконец он рассмеялся и непринужденно облокотился о стену бункера.

— Вот теперь все встало на свои места, — довольным тоном заявил он. — Имперскую базу погубило то, что в экстремальной ситуации опаснее самой этой ситуации, а именно паника и неразбериха.

— Так что же все-таки произошло? — не удержалась Эмили.