Охота за островом (Пилот с Границы)

-Какая мне разница, что будет после меня? - пожал плечами Роберт. -И я не вижу никакого смысла в богатстве сверх того уровня, которым обеспечивается личный комфорт. Но, предположим, Эмили произведет вам наследника. Отпустите вы ее после этого?

-Может быть. Но, конечно, после физического промывания памяти.

-Но какой в этом смысл? - удивился Роберт. -Ведь ваша тайна известна и другим людям.

-Ей известно больше, чем вам или Реджинальду.

Роберт задумался, вспоминая свои инструкции. Если он вернется с таким ответом к Р. М., не видать ему острова...

-Нет, - твердо сказал Уайт, -это исключено.

-Это ваши проблемы, - ответил Клайренс.

-Они станут вашими! Как вы думаете, понравится ли вашим подданным узнать, что во главе их стоит землянин - главный враг коррингартийцев и к тому же, по их мнению, самое отвратительное существо в Галактике?

-Откуда же они об этом узнают?

-Даже я уже имел возможность рассказать им об этом!

-Хотите, проведем эксперимент. Я вызову охрану, и вы попытаетесь изложить им свое открытие. Вас растерзают прежде, чем вы кончите говорить.

-Да, у ваших подданных хватает фанатизма. По этой причине земляне до сих пор мало использовали в войне пропаганду. Но теперь у нас будет что сказать коррингартийцам. Пусть большинство отвергнет это с негодованием, но ведь найдутся и те, кто задумается. А задумавшись, поймут, насколько логично земная пропаганда объясняет все факты.

-А если бы я согласился отпустить Эмили - какие были бы гарантии, что информация не будет распространена все равно?

-Репутация Клайренсов. Реджинальд не заинтересован в огласке.

-Как насчет вас?

-Ваш племянник способен позаботиться о моей лояльности.

-Разумеется. Но вы не марионетка и не кретин. Отправляясь сюда, вы перестраховались минимум дважды - от Реджинальда и от меня. Значит, информация хранится еще в каких-то независимых источниках, откуда она выйдет в случае несчастного случая с вами - не можем же мы исключать такую вероятность - вашей нечестной игры или элементарной утечки. Нет, такие гарантии не кажутся мне надежными.

-Но подумайте об альтернативе.

-Напрасно вы придаете этому такое значение. Ваше появление здесь было для меня неприятным, но не таким уж неожиданным. Я подозревал, что рано или поздно кто-то из землян поднимет старые архивы и докопается до истины. Это случилось сейчас, это может повториться потом. Я готов принять меры против земной пропаганды... тем более что коррингартийцы не слишком-то склонны доверять землянам.

"Что это? Блеф или реальная ситуация? Но если не блеф, тогда зачем вообще эта аудиенция?" - Роберт чувствовал, как рушатся его планы. Дело шло уже не только об острове - если он не найдет выход, то сгинет в коррингартийских лабораториях. Клайренс завладевал инициативой. Следовало немедленно сбить его с пути, смутить неожиданным выпадом, пусть и рискованным.

-Мистер Клайренс, - Роберт вплотную приблизил лицо к разделявшей их мембране, -сколько еще вы надеетесь прожить? - и сразу сменил вкрадчивый тон на резкий: -Десять лет? Двадцать? Вы не хуже меня знаете, что это предел для медтехнологии вашей эпохи. Искусственные органы можно менять сколько угодно, но мозг неумолимо разрушается! В любом случае у вас не хватит времени, чтобы вырастить наследника!

-Я рад, что вы принимаете близко к сердцу мои проблемы, - насмешливо произнес император, - но их решение давно найдено. Власть будет передана регенту из числа коррингартийцев. Он будет править от моего имени, для него уже изготовлены плащ и маска.

-Неужели вы думаете, что, когда придет срок, он отдаст власть наследнику?

-Уайт, не будьте так наивны. Существует масса способов умертвить живое существо в заданный момент времени - от имплантированного механизма до индивидуально ориентированного вируса с длительным инкубационным периодом. Разумеется, регент не будет даже подозревать о том, что обречен.

-Но не постарается ли он все равно обезопасить себя, уничтожив наследника?

-Регент не будет знать о нем. Воспитанием наследника на секретной базе займутся компьютеры. Они будут контролировать его развитие, они определят момент, когда он будет готов взять власть, они обеспечат необходимые процедуры скрытого перехода управления от регента к новому Клайренсу.

У Роберта на мгновение захватило дух от этого проекта. Компьютеры, способные самостоятельно воспитать ребенка, существовали уже давно, но до сих пор ни одна страна не решалась на подобный эксперимент - во всяком случае, официально. Даже в сиротских приютах компьютеры были лишь помощниками воспитателей-людей. Компьютерный Маугли, не знавший общества себе подобных, но знакомый с тщательным анализом их слабостей, мозг, максимально очищенный от животных страстей и повинующийся лишь законам логики... Мизантропическая натура Уайта не могла не оценить эту идею. Но уже в следующий момент он вспомнил о собственном отчаянном положении. Он исчерпал свои доводы, и Клайренс знал это. Неужели император затеял весь этот разговор без практической цели, из одного садистского удовольствия? Роберт знал, что подобный фактор нельзя списывать со счетов.