Охота за островом (Пилот с Границы)

-Военные тоже так считают. Многие из них были против Бетельгейзианских соглашений - по их мнению, следовало "очистить Галактику от корринской мрази". Действительно, когда после нескольких лет войны в Дальнем космосе мы обнаружили их родную планету, это казалось возможным. Но надо же быть реалистами. В любую минуту они могли найти Землю, и что тогда? Следовало заключить Соглашения, пока козырь был у нас на руках. Соглашения выгодны обеим сторонам, так как теперь обе цивилизации могут сколько угодно воевать за колонии во Внешнем космосе, не подвергаясь опасности уничтожения во Внутреннем.

-Но вы же сами говорите, что они фанатики. Вдруг им вздумается нарушить Соглашения?

-Будем надеяться, этого не случится. Вообще-то мы очень мало знаем о них. В звездной войне пленные редки: слишком велика сила оружия, ты или выигрываешь, или погибаешь. Но судя по тому, что нам известно, Империя - мир полного пренебрежения к личности. Медицина, социология, история, литература находятся у них в зачаточном состоянии. Развита только техника, способная обеспечить военное превосходство. Они способны пожертвовать любым количеством своих граждан ради величия государства, но не самим государством. Это для них высшая ценность, и в этом наши гарантии... Между прочим, через минуту мы выходим из транспространства.

Корабль вздрогнул и завибрировал. На какое-то мгновение наступила перегрузка, и тут же вернулась нормальная тяжесть.

-Прибыли,-сообщил Роберт.-Через час сядем. Можете пройти в рубку и полюбоваться...- его голос внезапно осекся.

-Что-нибудь не так? - обеспокоилась Эмили.

-Да не то чтоб очень...

Но Эмили уже направилась в рубку. Роберт сидел в пилотском кресле перед обзорным экраном, на котором на фоне звезд висел желто-зеленый шар.

-Это Элджерон III? - спросила Эмили.

-А вы как думаете?

-Что за манера - отвечать вопросом на вопрос?

-Хорошо, - на одном из экранов высветилась строка текста, и Роберт обернулся. - Пилот управляет кораблем в обычном пространстве. Курс через транспространство рассчитывает компьютер, человеку это не под силу. На этот раз компьютер ошибся. От меня это не зависело.

-Еще как зависело! Если бы ваша консервная банка вовремя прошла техосмотр...

-Мне все это нравится не больше, чем вам. И вообще, не время выяснять отношения.

-Ситуация так серьезна?

-Я только что получил наши координаты. Это не Элджерон и не что-нибудь подобное. Мы в Дальнем космосе. 3.

-Горючего у нас нет, - объяснял ситуацию Роберт, - я собирался заправиться на Элджероне. В каталогах эта планета не значится, так что на орбитальную гостиницу надежды мало. Воды у нас на один глоток, пищи и того меньше. Торчать на орбите бессмысленно. Судя по данным спектрального анализа, в атмосфере планеты есть кислород. Я предлагаю посадку.

-И что дальше?

-По крайней мере, у нас будет шанс выжить. Вы, помнится, говорили, что Астропол способен найти вас даже в черной дыре? Самое время ему этим заняться.

-У вас на борту есть аппаратура транссвязи?

-Если бы она была, не было бы проблемы. Я могу послать только радиосигнал. Лет через двести он достигнет ближайшей из обитаемых планет.

-По-вашему, нам не выбраться отсюда?

-Мы находимся в районе боевых действий. Имеется отличная от нуля вероятность, что рано или поздно здесь опустится военный корабль землян.

-Или коррингартийцев!

-Совершенно верно, - невозмутимо подтвердил Роберт. -Впрочем, от нежеланных гостей мы, вероятно, сможем спрятаться.

-Черт меня дернул связаться с вами!

-Мисс Клайренс, упреки делу не помогут. Сядьте в кресло и пристегнитесь. Мы садимся.

Корабль вошел в плотные слои атмосферы. Роберт смотрел на экраны приборов, выбирая место для посадки. Планета была бедна водой: здесь не было океанов, были лишь крупные и мелкие озера и реки, удаленные друг от друга. Вокруг водоемов простирались степи, переходившие по мере удаления от воды в полупустыни и пустыни. Горы встречались редко, в основном их заменяли длинные гряды холмов. Роберт выбрал подходящее место в холмистой стране на берегу озера, возле речного устья, и быстро повел "Крейсер" на снижение.

В это время в сотне километров под ними система автоматического слежения засекла корабль и послала запрос "свой-чужой". Не получив в установленное время ответа, компьютер военной базы отдал команду системе наведения. Вспучился дерн, и из-под земли показался ствол лучевой пушки. На пульте дежурного офицера вспыхнул сигнал тревоги.

-По крайней мере, воздух и вода у нас будут,-заметил Роберт, глядя на экран. - Даже если местная эволюция не изобрела ничего съедобного, около месяца мы продержимся.

-А что потом?

-Потом тот, кто протянет дольше, съест другого.

-Вы не боитесь подавиться?

-Скорее уж отравиться.

Эмили не успела ответить. Корабль сильно тряхнуло, и в ту же секунду вспыхнули красные транспаранты и загудел сигнал тревоги. "Крейсер" заваливался набок.

-Что это? - испуганно вскрикнула Эмили.

-Двигатели вышли из строя,- ответил сквозь зубы Роберт, выключая звуковой сигнал. Транспаранты по-прежнему ритмично вспыхивали.

-Ваши хваленые двигатели!