Охота за островом (Пилот с Границы)

Пришлось Роберту, чертыхаясь, последовать за Ковальски. Не вдаваясь в подробности аудиенции - ибо Ковальски, так же как и остальные члены команды "Призрака", ничего не должен был знать о подлинной личности императора Коррингарта - Роберт рассказал о достигнутом соглашении.

-Отдать корабль? Хм... - по лицу Ковальски, как обычно, нельзя было судить о его мыслях.

-Мистер Клайренс санкционировал подобный шаг.

-Прямо - нет, но по существу вы правы. Человек на моем посту имеет дело не только с явными инструкциями. А скажите, Уайт, насколько вы уверены, что коррингартийцы не заманивают нас в ловушку?

-Эта сделка выгодна для них, - пожал плечами Роберт, -и, в любом случае, это единственный выкуп, который они согласны принять.

-Что ж, так тому и быть, - решил Ковальски. -Эх, велик соблазн прибыть туда раньше срока и понаблюдать за ними вблизи, но полная невидимость жрет слишком много энергии, а при частичной рядом с планетой нас засекут, - он нажал кнопку внутренней связи. -Капитан, подтверждаю план Уайта. Вылетаем сейчас, но не выжимайте максимум скорости. Транспространство для нас сейчас - самое безопасное место; прибудем к цели в указанное время, - Ковальски отключил связь. -А вы, Уайт, пока ничего не говорите остальным. Я сделаю это сам, когда придет время.

"Верный сторожевой пес, - подумал Роберт. -Когда он служил в Коалиционных Силах, то арестовал бы меня за одно лишь предложение о передаче врагу военных секретов. Но теперь у него другой хозяин."

Неожиданности начались на второй день полета. Сигнал вызова оторвал Роберта от компьютерной игры. На экране появился Ковальски.

-Уайт, вам, очевидно, известно, что незадолго до старта в компьютер корабля введена дополнительная информация, прямого доступа к которой не имеет никто на борту.

-Никто, кроме меня, - кивнул Уайт.

-Я запросил у компьютера вероятность успеха нашей операции. Без учета дополнительных данных получилось около 90% с низкой точностью. С учетом - 48. Компьютер считает, что вероятность успеха менее половины! Я хочу знать, в чем дело.

-Хорошо, - нахмурился Роберт, переводя свой компьютер в режим терминала и вводя пароль.

"Доступ открыт", - ответила машина.

-Какой характер носят закрытые данные?

"Сведения о Ричарде Герберте Клайренсе."

-Почему эти сведения снижают вероятность успеха операции?

"Анализ основан на психологических характеристиках Р. Г. Клайренса. Он не любит менять свои планы и никогда не платит за то, что можно получить даром. За то время, что он правит Империей, эти качества должны были сильно развиться - возможно, до той степени, когда человек забывает об осторожности."

-Ты считаешь, он по-прежнему склонен с авантюрам?

"Его склонность к авантюрам усиливается его привычкой к безнаказанности и верой в собственное всесилие."

-Но ведь он не глуп! Он должен понимать, что куда надежнее получить "Призрак" в обмен на Эмили, чем пытаться захватить его.

"Анализ сведений об имперских тактических силах показывает, что операция по захвату "Призрака" после посадки вполне осуществима, учитывая, что коррингартийцы получат доступ на борт. Вероятность успеха такой операции более 60%."

-Черт возьми, и он отказывается от 100-процентной гарантии только потому, что не хочет выпускать из своих рук Эмили!

"Нельзя утверждать, что он отказывается. Можно говорить лишь о высокой вероятности подобного решения."

-Но он должен понимать, что мое невозвращение на Землю чревато разглашением его тайны!

"Он может считать, что это столь же невыгодно для Р. М. Клайренса, а посему последний примет меры для локализации информации и продолжит переговоры."

-В самом деле, что еще останется бедняге Реджинальду - дочерито он не получит... Но я как следует о себе позаботился - если я исчезну, локализовать информацию не удастся.

"Р. Г. Клайренс не знает этого наверняка."

-Но это безумие! Неужели он столько поставит на карту ради своего каприза?!

"Натуры, подобные Р. Г. Клайренсу, склонны к подобным шагам."