Охота за островом (Пилот с Границы)

-О'кей, я ее вытащил! Уходим, парни! - на бегу Уайт отстегнул левый рукав, который окончательно отказался повиноваться; тот тяжело громыхнул об пол. "Чертов скупердяй, - думал Роберт об отце Эмили, -если б у нас было вдвое больше роботов... Правда, большой штурмовой отряд означал бы слишком уж наглое нарушение Бетельгейзианских соглашений, да и никто не ожидал, что они замуруют ее настолько основательно, что СИМы сработают лишь в непосредственной близости..." Роберт вспомнил о своем нежелании идти вниз - если бы он ограничился лишь посылкой роботов, освободить Эмили было бы некому. Однако теперь без единого робота нужно еще добраться до поверхности...

-Ли, вам следует двигаться в сторону 5-ой секции - возможно, удастся прикрыть отступление Хэндрикса, - распорядился компьютер. Выходит, они оба еще живы... А Беркли? Роберт боялся взглянуть на монитор. Едва беглецы добрались до первой шахты, указанной компьютером, как одна из бронированных дверей позади рухнула, и в коридор ворвались коррингартийцы. Уайт повернул в их сторону руку с бластером, чувствуя, что проклятые сервомоторы никак не обеспечивают нужной скорости. Но враги неожиданно замешкались. Роберт успел выстрелить, и земляне нырнули за угол. У них нет приказа стрелять в Эмили, догадался пилот. Что ж, тогда не все потеряно. Он еще пару раз выстрелил за угол, в то время как компьютер, все еще контролировавший этот участок, открыл для него двери шахты.

-Никогда не думал, что скажу вам подобное, но обнимите меня покрепче, - распорядился Роберт, подталкивая Эмили к открытым дверям и обхватывая ее левой рукой. В следующий момент реактивные двигатели ранца понесли их вверх.

-Беркли убит, - сообщил компьютер. Роберт в отчаянье посмотрел на монитор. Последний робот Беркли еще функционировал, но человека в таком состоянии назвали бы смертельно раненым. Значит, в запасе еще несколько секунд... Беглецы выскочили в коридор. Компьютер только что открыл для них шахту, ведущую к самой поверхности, оставалось лишь до нее добраться. Впереди возникло какое-то движение. Роберт вложил в свой выстрел половину заряда бластера. Но из пылающего марева впереди все же полоснул ответный луч. Броня скафандра на груди пилота развалилась надвое, Уайт почувствовал боль ожога, однако скафандр все-таки спас его, приняв на себя основной удар. Эмили вскрикнула - раскаленный воздух обжег ей лицо. Правый рукав полностью перестал действовать; Роберт на бегу избавился от него, перевесив на шею последний монитор. Земляне, задыхаясь от бега, ворвались в шахту лифта. И в этот момент последняя искорка отряда Беркли погасла. Коррингартийцы взяли пост! Роберт грязно выругался, включая двигатель. Они еще только на 9-ом ярусе! Но шахта и прилегающие к ней участки оставались зелеными. Коррингартийцы не могут сразу восстановить контроль, понял пилот - должно быть, Беркли успел вывести из строя оборудование поста. Казалось, подъем происходит ужасно медленно. 6-ой ярус... 5-ый... На какое-то мгновение у Уайта мелькнула мысль, что, бросив Эмили, он стал бы подниматься быстрее. 3-ий ярус... Зеленое пятно на схеме съежилось и исчезло. Осталось лишь несколько маленьких пятнышек - результат работы последних "жуков".

-Противник контролирует базу на 97%, - доложил компьютер.

Бронированные плиты выдвинулись из щелей, перекрывая шахту на каждом ярусе. Роберт рванул рычаг, землян ударило о стену, но они успели проскочить в стремительно сужающуюся щель на первый ярус. Уайт мельком взглянул на часы. Почти 26 минут! Конечно, он не станет ждать десантников. Если им и удастся выбраться, пусть пользуются ботами.

Беглецы были уже возле лестницы, ведущей на поверхность, но коррингартийцы бежали к ним с двух сторон. Роберт стрелял не переставая. Еще несколько метров - и их прикроет огонь ботов и челнока.

Неожиданно Эмили вскрикнула и повисла на руке пилота. "Нашла время спотыкаться!" - злобно подумал Роберт, втаскивая ее на последние ступеньки. Впереди через проломы в стенах виднелось кроваво-красное закатное небо. Роберт обрушил из бластера лестницу за собой - "Это их немного задержит!" - и только тут заметил, что Эмили не пытается подняться. Ее лицо было неестественно бледным, изо рта сочилась струйка крови. Комбинезон девушки был прожжен насквозь в области сердца.

-Роберт... - прошептала она, -я забыла сказать...

-Тише, вам нельзя разговаривать!

-Война... Ричард воюет, чтобы уничтожить своих... неквалифицированных... безработица...