Охота за семью гномами

Рита успела его осмотреть. Черные редкие кудряшки вылезли над верхней губой и внизу подбородка — наивные зачатки будущей бороды, это если не додумается сбрить всю эту кучерявость. Глазки шустренькие, на одном месте долго не задерживаются. С признаками легкой худобы и недокормленности, но с трудолюбивыми жилками на руках.

— Хотела поблагодарить вас за вчерашнее обслуживание нашего столика. — Она поравнялась с ним и продолжила свое движение прогулочным шагом, так, чтоб он не смог убежать от нее. — Алексей.

— Да, можно просто Леша, — пожал плечами парень.

— Спасибо, Леша, вы были вчера на высоте.

— Ага, — строптиво заметил он, — я вчера так облажался… Я, если честно, даже не глянул в тарелку Валерии.

— Тю. Не обращайте внимания. Забудьте. Все было хорошо. Вы справились со своей работой.

— Спасибо, — скромно заулыбался Леша.

— Только мне показалось, вы не до конца банкета были?

Парень замялся, перепуганно посмотрел на Риту, потом по сторонам.

Рита остановилась и повернулась к парню. Ему ничего не оставалось, как остановиться рядом. Он замялся, занервничал и зачесался. Руки, шея, щеки.

— Куда вы ушли раньше времени? — твердо поинтересовалась Рита.

Парень осмотрелся по сторонам. От беседки они уже отошли, но до отеля еще не дошли. Если говорить тихо, то никто их не услышит. Если сделать пару шагов в сторону зарослей роз и магнолии, то никто их не увидит. Вот шли вместе, а потом нет. Мало ли что могло случиться. Может, она у него время спросила и ушла.

— Никуда, — собрав мужество в кулак, ответил парень.

— Ну как же. Я хорошо помню, что вас не было, — нагло врала Рита.

— Я был на кухне. У нас полно дел на кухне.

— Посуду мыли?

— Почему сразу посуду?

— Неужели полы?

— Ничего мы не мыли. Может, конечно, кто-то и мыл, — с гонором ответил парень, — но я точно не мыл.

— Где же вы пропадали?

— На кухне, — уперто стоял на этой версии официант.

— Ох, как нехорошо обманывать. Тем более в свете последних событий. Вы ведь знаете, что произошло убийство. Человек погиб.

— Знаю. Ну, хорошо, — согласился парень, — я вам скажу. Только пообещайте никому меня не выдавать.

— Согласна.

— Только заказ отнесу в беседку. Давайте встретимся через десять минут в парке, возле белок. Я на кухне скажу, что пойду кормить белок. Меня отпустят, я всегда их кормлю.

В одиноком ожидании официанта Рита поймала себя на мысли, что если Леша — убийца Петра Григорьевича, то ему сейчас никто не помешает убить и ее. Белки — не в счет. Безлюдное место, безлюдный парк, заросли кустов. Никто не знает, где она, а главное, с кем. Белки опять не в счет.

Она заметно занервничала. Но метаться в панике было уже поздно. К ней на скорости приближался Леша.

— Вот, держите, — протянул он кулак. — Ну же, подставляйте ладошки.

Рита медленно протянула руку, и ей в ладонь посыпались кедровые орешки.

— Кормите белочек. Они любят. Смотрите. Пушистики.

Он взял один орешек и протянул через сетку. Белки тут же кинулись к кормильцу. Из дупла. Из колеса. Пробежав по внутренней стороне крыши, спустились по сетке. Протянули маленькие тоненькие ручки к орешкам.

Рита, улыбаясь, последовала его примеру. Взяла в пальцы орешек и просунула в клетку. Шустрый пушистик подскочил к ней, с опаской протянул лапки, аккуратно взял орешек и спрыгнул на пол. Держа лакомство двумя лапками, быстро справился и вернулся. Рита передала ему второй. Он повторил процесс завтрака.

Рита коротко взглянула на парня. На его лице блуждала счастливая улыбка.

— У них скоро детки будут. Главное, успеть отсадить самца.

— Почему нужно успеть?

— Они дурные. Начнут грызть их.

— Кого, детей?

— Да, бельчат. Так природой заложено. В прошлом году мы потеряли весь выводок.

— А кто из них кто?

— К вам Сенька бегает. Мальчик.

— Ах ты, хулиган, — незло пожурила Рита.

— Он не виноват, — защитил друга Леша.

О том, что это его самые лучшие друзья, Рита догадалась. При них парень не нервничал, не трясся от страха, не чесался, как блохастый пес.

— Я поняла, это все природа.

— У них в генах заложено. Мне главное, успеть.

— А сейчас нельзя отсадить?

— Так еще некуда.

Белки усердно щелкали кедровые орешки, при этом относительно громко чавкая. Что-то наподобие благодарности за завтрак.

Рита сбоку взглянула на Лешу и хмыкнула сама на себя. Как она могла этого доброго парня окрестить убийцей?

— Куда же вы пропали вчера?

— Так вот же им делал. Варил домик, — он просунул палец в сетку.

Бельчиха подбежала к нему, обнюхала и, не найдя орешка, убежала. Вильнув пушистым хвостом, она скрылась в дупле. Но любопытное создание высунуло мордочку, посматривало на кормильцев.

— Белкам?

— Да.

Признаться, что ничего не понимает, Рита не смогла, поэтому попросила:

— А можете поподробнее рассказать, куда вы ушли вчера вечером?

Леша высунул палец из клетки и попросил:

— Только вы дяде Грише не говорите.

— Кому?

— Администратору. Дяде моему. Он ругает меня.

— Почему?