Охота за семью гномами

— В начале года на сайте статистики, налоговой и других подобных организаций публикуется годовая отчетность предприятий. Мы выбираем по десять самых лучших из любой отрасли и обзваниваем руководителей. Отправляем им презентации балов, фотографии наград и рекламируем признание.

— Что вы рекламируете?

— Признание, — повторил Жорж. — Все эти люди, которые были на балу, успешные, богатые, но им не хватает признания, славы, аплодисментов и комплиментов. Они трудятся не покладая рук, варятся в собственном соку, зарабатывают огромные деньги, но им просто необходимо, чтобы их хвалили.

— Вот вы, Маргарита, что вы почувствовали, когда вас объявила знаменитая телеведущая, когда зал аплодировал, когда за вас радовались, когда вышли на сцену?

— Я не успела ничего почувствовать.

— Ах да, — вспомнил Жорж, — такая трагедия оборвала весь праздник.

— А я говорила, — голосом гремучей змеи напомнила Люсьена, — не надо делать перерыв. Тогда бы не убили профессора. Надо было в один день управиться и распрощаться со всеми вечером.

— Как всегда, права, — голосом жертвы гремучей змеи прошептал мужчина.

— И все же я не понимаю. Объясните, — потребовала Рита, — вы выбираете десять лучших предприятий, обзваниваете их.

— Да, — нехотя продолжила Люсьена, — объясняем, что есть такой «Бал предпринимателей», на котором награждают лучших из лучших, и они оказались в этом списке сразу после «Газпрома» или Макса Палкина (к каждому свой подход), и награждать их будет чуть ли не сам президент.

— Но это обман.

— Это не обман, Маргарита, — строго ответила женщина, — это деловой ход. И людям приятно это слышать. Мы же не уточняем, президент чего. Вы сами придумываете. И вам это нравится.

— Сами обманываемся?

— Как хотите.

— Ладно. Что же дальше в ваших деловых ходах?

— Анкеты, договора, подписи, бронирование отеля и так далее. Ну, вы и сами знаете.

К сожалению, Рита ничего этого не знала, но признаваться сегодня не собиралась, да и завтра тоже, поэтому попросила:

— Напомните, пожалуйста.

— Да, я понимаю. Вы сами не занимались бумажной работой. Секретарь все сделал.

«Главный редактор», — мысленно поправила Рита.

— После подписания договоров оплата.

— Сколько?

— Сто семьдесят, — скромно ответил мужчина.

— Тысяч? — Рита вытаращила глаза и чуть не сползла со стула.

— Вы не знали? — удивилась женщина. — От вашей фирмы пришел платеж. Вам секретарь не сказал? Сюрприз?

— Ох, да, сюрприз. Неожиданный.

Главный редактор, экономист, точнее скупердяй и жмот, оплатил ей за два дня на «Балу предпринимателей» сто семьдесят тысяч рублей?! Вот это было неожиданным сюрпризом, больше похожим на оплаченную западню. Мало того, что он ее втянул в это дело под чужой профессией, так еще и потратился на это дело. А дело-то выеденного яйца не стоит. Может, он просто хотел от нее избавиться? Что-то подсказывало, что избавиться хотели лично от нее, а секретное интервью — всего лишь для прикрытия ее глазок. Но зачем же тогда так тратиться? Мог бы просто отправить ее в отпуск, дешевле вышло бы. А она бы еще поработала над предыдущим делом и закончила его. Или дело именно в этом, что в отпуск ее нельзя, чтоб она не могла работать над «Грязью»? Но над «Грязью» работает Тюнин. Он его и закончит.

«Возможно, уже закончил», — грустно подумала Рита и спросила:

— Виолетта зачитывала биографию по анкетам?

— Да.

— На «Балу предпринимателей» присутствовали человек восемьдесят номинантов.

— Двадцать восемь, — недовольным тоном ответил мужчина, — остальные — группы поддержки: жены, мужья, сестры, братья. Всех пугает такая цена. Они думают, что награды раздают бесплатно. Ничего не понимают, а еще бизнесмены, называется. За все надо платить. Вот за обед, за зал, за Виолетту.

— Это я понимаю, — прервала Рита. — То есть не все клюют на ваши рекламы и предложения?

— Конечно.

— А есть вероятность, что вы пригласили меня, и я встретила здесь своего друга, потому что вы планировали эту встречу?

— Нет. Мы работаем только с теми, кто оплачивает праздник.

— Мог мой друг приехать сюда, узнав, что я буду на этом мероприятии.

— Нет, мы не открываем списки номинантов.

«Получается, что убийца профессора не мог знать о его присутствии здесь. Если это не организаторы», — предположила Рита.

Но организаторы развеяли ее подозрение:

— Иногда мы до последнего дня сами не знаем, кто в списках. Они могут меняться чуть ли не каждый час. Одни соглашаются оплатить и не оплачивают, другие оплачивают, но не приезжают.

— Мы не знаем своих номинантов лично. Знакомство проходит в формате переписки по электронной почте.

— А как происходило общение с профессором Куриловым?

Организаторы переглянулись, Люсьена сложила руки на груди и откинулась на спинку кресла, всем своим видом сообщая, что разговор зашел в неприятное русло.

— Мы полиции уже все сказали, — проговорила она. — Маргарита, почему вы интересуетесь?

— Потому что я нервничаю, — нашла правдивое объяснение Рита. — Я нашла бедного мужчину. Мне страшно. И я хочу понять, кто мог убить профессора. Я приехала сюда отдохнуть, получить удовольствие, аплодисменты и признание, а что получаю?