Охота за семью гномами

Это не сквозняк гуляет по полу, это она борется со смертью. Он поднял ее с пола и понес на улицу. Он не знал точно, но догадывался, что ей нужен свежий воздух.

Молния смиренно успокоилась.

Запах сена. Стук копыта. Совсем рядом. Кажется, возле виска. Рита застонала. Тишина. Мерное покачивание на волнах. Куда она плывет? Где она? В реке? В океане? Нет. Ее несут на руках.

Она с трудом приоткрыла глаза. Леша сосредоточенно смотрел вперед. Боялся уронить. Рита не сразу поняла, почему парень несет ее, но вспомнила, как разговаривала с лошадью и холодные пальцы смерти сомкнулись на горле.

Солнечный свет резанул по глазам, Рита зажмурилась и простонала.

— Сейчас, сейчас, — тяжело дыша, пообещал Леша. — Все будет хорошо.

«Я верю», — хотела ответить Рита, но из горла вырвались хрип и кашель.

— Сейчас.

Он остановился и медленно опустил ее на скамейку.

— Сейчас я позвоню дяде.

Он сел рядом и дрожащими от перенапряжения руками поднес телефон к уху.

— Дядя, она жива. А убийца с Молнией.

— Молния? — смогла простонать Рита и стала заваливаться на бок.

Леша придержал, обхватил.

— Тише, тише, не разговаривайте, — попросил парень и закричал в трубку: — Ну, что не понятно? Я его лопатой огрел. Дядя, быстрее. Рите плохо.

Со стороны отеля уже бежал дядя. За ним следом — какие-то люди, которых он видел на банкете. Звук сирены разнесся по двору, оповещая о приезде медиков и полицейских.

И тут завертелось. Дальше Леша ничего не хотел воспринимать. Он только понимал, что опасность миновала. Убийцу заберут в полицию. Рите сделают укол. Она придет в себя. И снова станет доброй, понятливой и живой.

— Молния — наша лошадь, — пояснил парень, шмыгнув носом.

* * *

Сергей бежал, не разбирая дороги. Клетка с белками. Обежал. Сарай — зооуголок. Леша придерживал Риту, боялся, что упадет. Она, как подвявший тюльпан, бессильно повисла на его плече. Что-то больно воткнулось в грудь, пробило ребра и разрезало сердце. Перестало стучать. Секунду. Две. Перестал дышать. Как заглохшая машина в безжизненной пустыне. Рита медленно приподняла голову и выдавила из себя улыбку.

Ключ зажигания повернулся, и мотор завелся. Машина заработала. Сердце застучало. Он еле сдержал крик.

— Убийца там, — указал пальцем парнишка.

— Какой убийца? — радостно возмутился дядя, — что ты болтаешь. Рита жива. Значит, не убийца.

Кузнецов что-то подобное ожидал услышать. Что-то подобное: «Маргарита Белозерова влезла в зооуголок и повстречала убийцу…», или «Маргарита Белозерова стукнула лопатой убийцу, когда он душил…», или просто «Маргарита Белозерова влезла…». Этого было достаточно, чтоб не нарушить закономерность событий, связанных с неугомонной журналисткой.

Но никак не ожидал услышать:

— Маргариту Белозерову только что задушили. А мой племянник Леша вырубил убийцу лопатой.

Кузнецов потребовал:

— Быстро освободите место преступления. Разбежались все по своим норам. А ты, парень, останься. Маргариту — в больницу. И Анну с собой захватите. Нашли манеру ежедневно вляпываться в центр преступления. Да какой там центр? — возразил он сам себе. — Эпицентр.

Но грозную речь Ильи Кирилловича все проигнорировали. Остались и занимались делами, которые посчитали неотложными. Сергей приподнял Риту, усадил удобно. Аня с ужасом, но уверенно осматривала шею, задавала правильные вопросы.

— Тошнит? Голова кружится?

Эстафету по осмотру и вопросам взял доктор, невесть откуда взявшийся на месте событий.

Кузнецов вытащил пистолет из кобуры, передернул затвор и вошел внутрь. Напарник Волков вошел следом. Через несколько минут вышли, ведя между собой мужчину.

Он не сопротивлялся. Руки его были скованы за спиной наручниками. Волков, не церемонясь, схватил его за локоть и потянул вверх. Мужчине пришлось согнуться.

Но Сергей его узнал.

— Николай?!

— Да! — крикнул Леша. — Это он душил Риту! А я его лопатой. По спине. Но кажется, промахнулся. Вон кровь на голове. Значит, по башке ему треснул.

— Тише! — потребовал Григорий Максимович. — Как бы тебя за это не наказали?!

— Дядь, так я Риту спасал. И Молния нервничала.

Полусогнутая поза носом в землю не остановила Николая от возмущения:

— Я тебя в тюрьме сгною. Лопатой меня огрел. Я ведь даже сознание потерял.

— Не в вашем положении обижаться и требования предъявлять, — резонно заметил Илья Кириллович.

— За что? — просипела Рита.

Николай не ответил. Он зло хмыкнул и посмотрел на Сергея.

— Брат, ты меня вытащишь?

— Объясни, — Сергей шагнул к нему. — Да поставьте вы его ровно! Никуда он не убежит.

Волков отпустил локоть, но придерживал за цепочку наручников. Николай выпрямился. Боль пронзила затылок. Последствия удара лопатой не проходят ежесекундно. Он застонал и прикрыл глаза.

— Объясни! — повторил требования Сергей. — Как это понимать?

— Ты, главное, меня вытащи! — попросил Николай.

— А это не в его компетенции, — вредным голосом напомнил Кузнецов.

— Я… смогу вас… вытащить, — прерывистым голосом проговорила Рита.

Все удивленно уставились на нее.

— Ты что, Рита? — изумилась Аня.

— Если он… ответит на все вопросы, я готова… не заявлять на него, — она поискала понимание в глазах Кузнецова.