ОХОТЯЩАЯСЯ В НОЧИ

И альв посмотрел. Я, щелкнув когтями, ласково ему улыбнулась. А что такого? Мы же друзья…

— Хм, ты намекаешь, что нужна иллюзия?

— Догадливый!

Так-так, что за иллюзия? Подобравшись, подалась вперед, внимательно следя за странным диалогом.

— И, наверное, плотную?

— Было бы неплохо.

— Да еще и с эффектом полного осязания?

— И защитой от поиска, — небрежно продолжил Пьющий кровь, отодвигая штору и морщась от солнечных лучей, падающих на бледное лицо.

— По стандартной таксе это будет стоить…

— Знаю, много, но ты сделаешь нам скидку.

— Ты в этом уверен? — насмешливо вздернул бровь Поющий.

— Вполне!

— И что ты можешь предложить?

— Информацию…

— Какую?

— Стоящую.

И вот так — в течение получаса! Они перебрасывались короткими отрывистыми фразами, а я как робот поворачивала голову от одного к другому.

И это вполне дружеский диалог! Охотники… недовольно поморщившись, запустила клыки в очередной бутерброд… своей выгоды никогда не упустят.

Охотники за наживой! Неплохо звучит, да? Сама придумала…

Процедура создания иллюзии заслуживает отдельного описания. Мы поднялись на второй этаж, в кабинет. Я разочарованно огляделась. Ничего особенного… ромбовидное помещение, вдоль стен — книжные полки, забитые пыльными фолиантами, у окна, занавешенного темными портьерами, пустой письменный стол, покрытый тонким слоем пыли.

Но когда Павел откинул ковер… В центре комнаты засияла колдовская шестилучевая звезда. Капля крови хозяина — и до потолка вознесся столб тьмы, от которого я испуганно отшатнулась, едва не вылетев за дверь. Альв схватил меня за руку:

— Куда-а?

Хорошо ему! Да и Павлу тоже. Они воспринимают чары на магическом уровне, их тела приспособлены для этого… А я… запахи, запахи, запахи… тьма, чужой страх, смерть, полынь, фиалки, мед, осень… все то, к чему уже успела принюхаться, вдруг ударило в нос в таком концентрированном виде, что… Они кружили голову, заставляя терять соображение и щерить губы в кривой волчьей усмешке. Кровь! Убить!

Хлесткая пощечина привела меня, непроизвольно начавшую изменение, в чувство.

Ну, Павел! Хотя, тем и хорошо быть Высшей, попробовал бы он обойтись пощечиной с прежней моей товаркой, волчицей. Она бы не сдержалась, покусала, да и такой удар ее бы не остановил.

— Раздевайся, — флегматично произнес альв.

Чего?

— И не смотри так, — отступив к окну, буркнул Павел, — как, по-твоему, иллюзии накладываются?

— А откуда я знаю? — пожав плечами, скинула на пол майку и джинсы. А кого стесняться? Все, можно сказать, свои. — И что дальше?

— Шагай в Звезду.

— В Звезду-у? — что-то не хочется! После определенных событий я не испытываю к пентаграммам никакого доверия…

— Не дури, — нетерпеливо подтолкнул меня вперед Поющий, — это универсалка!

Если бы это мне что-то объяснило!

И я ступила в Звезду… ничего похожего на злобную, пожирающую душу Тьму, с которой я познакомилась раньше. Ласковая, льнущая к коже нежным шелком, терпеливая… И слабый аромат… хм, укропа? Мда… запомним.

Павел и Жером виделись мне будто сквозь толщу воды, их лица и движения странно искажены. Альв сосредоточенно хмурится, вытянув вперед руки, с кончиков пальцев срывается холодный огонь и медленно просачивается внутрь… Обжигает, не оставляя следов, тонким слоем покрывая тело, на миг застывает непроницаемым доспехом.

Вижу, как Павел удовлетворенно кивает головой, и покрытие мгновенно размягчается…

— Кольцо… — доносится до меня неузнаваемый голос альва, неотрывно глядящего в одну точку и протягивающего руку вампиру. Тот перебрасывает что-то ему на ладонь…

Заворожено наблюдаю, как сине-белое нечто быстро втягивается в прозрачный камень на тонком серебряном ободке.

— Все. Можешь выходить.

Выныриваю на поверхность и делаю задумчивый шаг вперед.

— Примерь!

Надеваю кольцо на безымянный палец левой руки. Подходит… Это сказки, что оборотни не выносят серебра! Особенно Высшие! Порой не очень приятно… но терпимо. Кстати, серебро — наиболее податливый металл, покорно впитывающий наложенные чары и потому очень часто используемый для амулетов разного толка. Вследствие чего и возникла эта легенда… чаще всего оружие, поражающее нелюдя как раз серебряное, только с особой начинкой.

Блин, не голова, а ходячая энциклопедия. Надо было Павлу осторожнее отбирать информацию, которую он в мою несчастную голову впихнул. Столько мусора!

Тело на миг окутал холодный мятный ветерок, по коже прошлись мурашки… и все. Смахнув пару незримых паутинок, любуюсь переливами синего огня в простом фианите. И рукой без когтей! Оба нелюдя задумчиво переглядываются, и Пьющий кровь вопрошает воздух:

— Она что, видит магию?

— Угу, — с интересом соглашается альв.

— Может, и воздействовать сможет?

— Если с подручными средствами…

— Надо попробовать!

Будто меня здесь нет! Требовательно глядя на них, спрашиваю:

— О чем это вы?

— Ты видишь оформленную в действие магию, — сообщил мне Павел.

— Я вообще-то много чего вижу!

И два потенциальных трупа в том числе!

— Оденься, и попробуем…

Я просто поражаюсь, какие они целеустремленные! Ох-хотники! Объяснений хочу! Грр! И поскорее!