Охотничий дом

От страха горло сдавило, вопрос прозвучал тоненьким, придушенным писком. Я направила фонарик в ту сторону. Ничего. И тут снова что-то мелькнуло, уже совсем рядом.

– Хитер?

Я вскинула руку, в свете фонаря возникло лицо. На меня надвигалась жуткая фигура, я едва не заорала, но уже в следующий миг обрадованно выдохнула. Передо мной стоял Даг.

– У вас все в порядке? – спросил он.

В его голосе не было ничего особенного, обычный низкий голос, неторопливая манера говорить.

– Я слышала чей-то крик. Вы слышали?

Он нахмурился:

– Крик?

– Да, такой пронзительный. Такой жуткий… Я вышла посмотреть… – Заметив недоверие на его лице, я запнулась. – Так вы не слышали?

– Так? – И он, к моему изумлению, точь-в-точь повторил этот ужасающий вопль.

По спине пробежал ледяной озноб.

– Да. Абсолютно точно.

– А. Ясно, это была лиса. Самка.

– Не понимаю. Это был женский крик, я уверена.

– Да, похоже, спутать легко. Вы не первая, кто попался. Недавно читал про один случай, парень погиб на железнодорожных путях под Эдинбургом, пытался спасти, как он думал, попавшую в беду женщину. – Он слегка вздернул брови. – Вы что там у себя в городе, не слышали этой истории?

– Нет.

Мне было уже неловко – за свой дрожащий голос, за свой страх. Надо взять себя в руки.

– Это когда они… – он поморщился, – у самцов… ну знаете, эта штука, она острая. И самкам это не то чтобы приятно.

Я невольно поежилась.

– Да уж. Неприятно, в общем. Но никто никого не убивал. – Он помолчал. – У вас точно все в порядке?

– Да. – И сама услышала, сколь неубедительно это прозвучало. Потому быстро добавила: – Правда. Все хорошо.

– Тогда разрешаю вернуться в постель.

Помню, в тот момент его взгляд скользнул по мне и тут же ушел в сторону. Я была в пижаме. Но внезапно почувствовала себя совершенно голой.

– Спасибо, – пробормотала я.

Он приподнял воображаемую шляпу:

– Всегда к вашим услугам.

Я вошла в дом, закрыла дверь на задвижку и прижала руку к груди. Похоже, мозг не сообщил сердцу, что опасность миновала. Оно билось так тяжело и часто, словно вот-вот выпрыгнет из груди. И только забравшись в постель и натянув одеяло, я смогла привести мысли в порядок. Если Дага разбудил не крик, как меня, почему он бродил среди ночи?

* * *

Мне не давала покоя его забинтованная рука и то, что он уклонился от объяснений, как поранился. Вспомнились слова босса – дескать, по части браконьеров Даг в самый раз. Мне так не хотелось, чтобы он имел отношение к происходящему. «Потому что он тебе нравится, – прозвучал в голове голос. – Вот ты о нем и думаешь». Сделав усилие, я отогнала эти мысли.

Затем вспомнился совет матери погуглить его. Внезапно это показалось важным, почти насущно важным, необходимым.

Я быстро прошла в кабинет, заперла дверь. Если Даг попытается войти, скажу, что замок защелкнулся случайно. И я тут пробуду недолго, чтобы не вызывать подозрений. Я открыла шкафчик с личными делами. Их всего два – мое и Дага. И контракт Иэна. Думаю, Иэн знаком с боссом уже давно.

Я открыла папку Дага. Совсем коротенькое резюме – служба в морской пехоте, шесть лет. И все. А что, собственно, я ищу? Я села за компьютер, вбила полное имя Дага в поисковик, результаты загружались медленно – связь едва ворочалась. Только когда у меня начало жечь в груди, я поняла, что затаила дыхание. Ничего не найдется, думала я. Ничего особенного… Мне было мерзко от того, что я делаю это. Что обманываю его доверие, хотя он и не узнает. Он никогда не узнает, а я избавлюсь от подозрений на его счет и перестану терзаться. Наконец загрузилась страница с результатами поиска.

Сколько ссылок. Чего ожидаешь, если ищешь информацию про обычного человека, не знаменитость? Пять-шесть ссылок? На профили в социальных сетях, большинство из которых – однофамильцев. Упоминание о спортивных достижениях в колледже. Но на запрос не самой распространенной фамилии Дага интернет выдал десятки страниц. И ни на одной не было ничего хорошего. Один кромешный ужас.

Как бы я хотела никогда не увидеть этого. Никогда.

Двумя днями ранее 31 декабря 2018 г

Миранда

Мы вышли за Дагом во двор, где стоял его «лэндровер», рядом с большим старым пикапом красного цвета – наверное, на нем ездит Хитер. Я представила эту малышку за рулем такой огромной развалины и едва не рассмеялась.

Даг открыл ультрасовременный кодовый замок, смотревшийся совершенно неуместно на двери старого деревянного сарая. Видимо, так положено хранить оружие. Когда он навалился на тяжелую дверь, под старой рубашкой напряглись мускулы (в одной рубашке зимой!). Пожалуй, он был бы идеальным кандидатом в любовники леди Чаттерлей, такой высокий, широкоплечий, дикий. Какой контраст с Джулиеном, невольно подумала я, крема и лосьоны мужа соперничают с моими за место в шкафчике ванной.

Мы проследовали за Дагом в сарай, и он выдал нам экипировку – толстенные штаны и куртки, нашел туристские башмаки для Кейти, которая не удосужилась взять ничего мало-мальски подходящего. Марк попросил нелепую клетчатую кепку в духе Шерлока Холмса.