Охотник

За время своей армейской службы Сергар четко уяснил — не нужно совершать преждевременных шагов, бросаться, не подумав, в авантюру — это обязательно плохо кончится. Закон такой. Не спеши, и сохранишь свою голову.

А еще не нужно сразу предполагать плохое. Маша — взрослая девушка, женщина, и как оказалось, неглупая, хотя и слегка инфантильная. Да, противоречиво — с одной стороны, Маша по-детски непосредственна, чем-то похожа на дикого зверька, на обезьяну: захотелось съесть плод — схватила, съела, не задумываясь о последствиях.

С другой стороны, девушка была цинична, расчетлива, как старый вояка, который пережил десяток командиров и знает, как выжить в такой сумасшедшей системе, как воинская служба.

Сергар думал над этим феноменом и пришел к выводу, что ничего удивительного нет — та среда, в которой выросла Маша, заставила ее стать такой. Другие здесь не выживали — здешняя жизнь или ломала их, или убивала, или выталкивала, заставляя покинуть отчий дом и отправиться в дальние края на поиск лучшей жизни. Это нормальный процесс, и ничего странного в нем нет. Пример — сам Сергар, бросивший дом, будущую прибыльную практику и ставший фактически ходячим крупнокалиберным оружием в артиллерийской части империи Кайлар. Да, именно орудием — если применять термины Земли.

У боевых магов основной упор делался на то, чтобы они умели в кратчайшее время выпустить по врагу как можно больше огненных шаров, которые при удачном попадании наносили ущерба не меньше, чем снаряд из земной гаубицы. Скажут, что унизительно чувствовать себя механизмом, орудием, используемым тупыми командирами? Тогда пусть этот кто-то покопается в себе и скажет с полной уверенностью: «Я не механизм на службе кому-то или чему-то! И никогда им не был и не буду!»

Вряд ли найдется хоть один такой человек — если только не считать совсем маленьких детей. Каждый по сути своей винтик в огромной машине, именуемой «жизнь».

Элитные части, состоящие из боевых магов, при правильном их использовании могли снести целую армию тяжеловооруженных подготовленных солдат. И это при том, что для магов не требовалась броня, боевые кони, не требовалось все то, что составляет головную боль всех интендантов и казначеев государственной казны. Покорми мага, одень, поставь на поле боя, и под ударами его огнешаров поляжет столько народа, сколько не сможет убить ни один вояка-рубака за всю свою жизнь. Потому боевые маги очень ценились во всех армиях и всегда были главной целью атак вражеского войска. Не будет вражеских магов — будет победа.

Магам хорошо платили. Больше, чем даже офицерам Генерального штаба армии. Прощали некоторые «шалости» — мелкие преступления, иногда даже серьезные. Так что жизнь мага, если он не полег на поле боя под ответными ударами магов противника, была вполне приличной, сытой, необременительной, и в случае удачи можно было по окончании контракта уйти «на гражданку» с кругленькой суммой на банковском счете. Конечно, если ты не пьешь, не гуляешь с девками, не громишь трактиры и не соришь деньгами!

О загулах магов ходили легенды, и шлюхи со всей округи с замиранием сердца ждали, когда очередная компания боевых колдунов посетит их захолустный трактир. Даже если после этого от трактира останутся одни стены и крыша, весь ущерб обязательно будет возмещен. Или самими магами, или командованием, которое, не желая раздувать скандал, заткнет рты пострадавших мешочками со звонкой монетой. Все равно потом вычтут из жалованья подчиненных, так что…

Когда стало смеркаться, Сергар забеспокоился по-настоящему. Все эти дни и ночи Маша была с ним неотлучно — ухаживала, кормила, ублажала, делала все, что делает хорошая жена и любовница. Он уже как-то отвык оставаться один и теперь испытывал тянущее чувство беспокойства, тревоги, усиливающееся с каждым часом.

Сергар постарался себя отвлечь — включил телевизор, послушал новости, посмотрел на героев бредовых телесериалов, страсти в которых ему казались надуманными и глупыми.

Около полутора часов, как и обычно, посвятил занятиям медитацией и физическими упражнениями — отрабатывал, вспоминал те стойки, связки, удары, которыми он некогда прекрасно владел и которые не раз спасали ему жизнь на войне и особенно после нее, во время работы грабером.

В учебке был отличный преподаватель боевых искусств, седой пятидесятилетний преподаватель Сорен Виголь. У него имелись двое помощников, мужчин помоложе, которые отвечали за оружейную подготовку новоиспеченных боевых магов.

Прежде чем выпустить на поле боя, несмотря на то что необходимость в боевых магах была просто-таки жгучей, как раскаленное железо, их все-таки держали в учебке целый год, вылепляя из разношерстной толпы гражданских парней сплоченную боевую команду, способную постоять за себя и нанести урон армии противника. А что лучше дисциплинирует, чем занятия боевыми искусствами?