Охотник

– Потому что погибла одна из моих студенток. Наверное, я никудышный преподаватель. Я чувствовал себя дерьмово. Я хотел ответить на вопросы ее матери. Сам не знаю. Я просто пошел туда.

Вдруг вмешивается рыжеволосая женщина, сидящая на другом краю стола.

– Как вы получили медвежью ДНК из крови Джунипер? – Ей лет тридцать с небольшим. Миленькая, минимум косметики.

– Переданный мне образец крови был взят из раны Джунипер. В него попала шерстинка.

– С фолликулом? – Она поворачивается к мужчине слева от себя, в котором я узнаю коронера.

Тот качает головой.

– В образце не было никаких фолликулов, мы проверяли, только сам волос.

Женщина поворачивается ко мне со снисходительным выражением на лице.

– Ваша лаборатория исследовала, похоже, митохондриальную ДНК. Они там что, недоучки?

Я багровею от оскорбления, но стараюсь отвечать спокойно:

– Знаю, новости приходят сюда с опозданием. Чтоб вы знали, при некотором умении из стержня волоса можно получить и ядерную ДНК.

Это, конечно, довольно самоуверенно с моей стороны: еще утром я сам ничего такого не знал.

– Это правда? – спрашивает ее судмедэксперт.

Она пожимает плечами.

– Не знаю. Надо будет поспрашивать.

Я стараюсь успокоиться.

– У меня есть свои возможности. – говорю я, сразу же сожалея о напыщенном тоне.

– Надеюсь, они включают хорошего адвоката, – мрачно произносит шериф Тайсон.

– Минуточку, – снова вступает в беседу Гленн. – Прежде чем защелкнуть на нем наручники, давайте его выслушаем. Доктор Крей знал жертву, и его волнение в связи с происшедшим можно понять.

Тайсон картинно смотрит на часы.

– Только не тяните.

Никто не предлагает мне сесть, поэтому я подхожу к белой доске на стене и беру маркер. Я быстро рисую карту местности и отмечаю крестиком место, где нашли Джунипер.

– Вот здесь был взят образец крови, попавший ко мне. – Я ставлю еще один крестик там, где застрелили Барта. – А вот здесь Ричардс встретил Барта. Близко, поэтому логично. – Я рисую большой круг. – Видите, это территория Барта, согласно базе данных Ursa Major. Сами знаете, это был известный гризли, он так и просился в подозреваемые.

Но образец с места, где нашли Джунипер, содержал шерстинку медведя, жившего гораздо дальше. Он мог вторгнуться на территорию Барта. Джунипер могла оказаться между ними. Вы нашли ДНК Барта на месте ее гибели?

– Мы нашли шерсть, – отвечает судмедэксперт.

– Ну да, шерсть гризли. А как насчет ДНК?

Он отрицательно качает головой.

Я размашисто обвожу крестик, обозначающий Джунипер.

– Значит, у нас нет доказательств, что Барт вообще был там. Но у нас есть улики против другого медведя.

– Это вы так считаете, – фыркает женщина. – Но вы один такой фокусник, умелец добывать ДНК из волосяных стержней. Хотелось бы мне тоже так уметь.

Я вдруг догадываюсь, кто передо мной.

– Вы – доктор Кенделл?

– Да.

– Я помогу вам проверить это иным, независимым способом. – Не сомневаюсь, что Джулиан предоставит им доступ к своей лаборатории. – Сейчас важно другое: заявить на пресс-конференции, что медведь-убийца обезврежен, было бы безответственно и неверно. По лесу по-прежнему бродит гризли-убийца. Что еще хуже, мы даже не знаем, почему он убил Джунипер.

Шериф Тайсон пристально смотрит на Ричардса.

– Это возможно?

Тот тяжело вздыхает.

– Мы нашли на этом медведе ее кровь.

– Нашли, – соглашается она. – Но медведи имеют обыкновение обнюхивать чужую добычу.

– Да, это обычное дело. – Ричардс склоняет голову в знак поражения. – Это вполне возможно. Вот черт! Я надеялся, что мы поймаем ублюдка. Плохо дело. И хуже того, я мог убить невинного медведя.

– Отменяем пресс-конференцию? – спрашивает Гленн.

Тайсон качает головой.

– Нет. Мы установили, как она погибла. Можно объявить о завершении этой стадии расследования. Призовем людей к осторожности. – Она косится на меня. – Но если вы ошибаетесь…

Ее взгляд давит почти физически, я отшатываюсь и упираюсь спиной в доску.

– Я был очень внимателен.

– Похоже, он прошерстил всю мою базу данных, – говорит Кенделл, уставившись в свой телефон, вероятно, проверяя логин доступа. – И как, нашли соответствие?

– Да, UA.221.999. – Я выдерживаю паузу, чтобы кличка прозвучала эффектнее. – Также известный как Потрошитель.

– Господи… – бормочет Гленн. – Только этого нам не хватало: шатающегося по округе гризли по имени Потрошитель.

– Вы уверены, что ничего не напутали? – спрашивает Кенделл.

– Полностью уверен, – отвечаю я, не моргнув глазом. – Проверял и перепроверял.

Она качает головой.

– Но, похоже, вы все-таки ошиблись.

– Ошибся?

Кенделл вздыхает с облегчением.

– К вашему сведению, доктор Крей, медведь UA.221.999, он же Потрошитель, умер еще в прошлом году.

– Умер? – Я пытаюсь осмыслить ее слова.

– Да. Я сама осмотрела тушу, когда мы забирали GPS-ошейник. Мертвее не бывает. – Она указывает на доску. – Вероятно, Джунипер могла зацепить старый клок шерсти, оставшийся на дереве. В шерсти Барта могла остаться шерсть Потрошителя. Мало ли что… Я знаю одно: медведи-призраки людей не убивают.

Я чувствую на себе взгляды всех присутствующих – похоже, они считают, что имеют дело с дураком.

Кенделл удовлетворенно кивает.