Охотник

   Среди нападавших особенно выделялся один. Невысокий мускулистый воин закутанный в глухой темный плащ, он невероятно ловко орудовал легкой саблей и ременным арканом. Его лицо закрывала сплошная черная маска с прорезями для глаз. Этот воин несмотря на невыдающуюся комплекцию отличался громадной силой, легко разбрасывая лучших наемников Гильдии словно детей.

   Он зарубил пятерых, прежде чем Чезар Мал, наконец, заметил предводителя инийцев и с яростным ревом бросился наперерез. Тяжелый палаш сшибся с саблей южанина, и командир наемников с изумлением отпрянул назад, тряся отбитой кистью. Ему показалось, что он изо всех сил ударил в камень. Еще один наемник кинулся на помощь своему начальнику, но мелькнул ременной аркан, и воин покатился по земле со сломанной шеей.

   Сабля черного воителя замелькала с ошеломляющей скоростью, и Чезар вынужденно отступил на три шага, получив сразу три легких ранения. Иниец же, не останавливаясь на достигнутом, внезапно высоко подпрыгнул и резко ударил наемника обеими ногами под колени. От чудовищного удара, который просто не смог бы нанести обычный человек, грузный Мал отлетел на несколько метров назад и рухнул на землю лицом вниз.

   На помощь к наемнику кинулся Тамин Суон, но тут предводитель инийцев внезапно оглушительно свистнул, и нападавшие тут же бросились назад, растворившись в густых лесных зарослях. Воины Чезара Мала с проклятиями принялись стрелять вдогонку, но их выстрелы уже никого не задели. Наконец, худо-бедно отбив нападение, наемники занялись подсчетом убитых. Отряд потерял около двух десятков человек, но нападавших полегло гораздо больше, сказалось преимущество тиварцев в огнестрельном оружии.

  -Ти, ты цела? - к чародейке осторожно приблизился обеспокоенный Алис. В этой схватке он преимущественно держался за спинами солдат, так как был скорее целителем нежели воином, однако теперь бой завершился, и многим наемникам требовалась его помощь.

  -Я в порядке. Позаботься о раненых. - Выдохнула волшебница, потирая виски. В этой битве ей не раз пришлось использовать свои способности, и теперь она чувствовала себя не лучшим образом.

   Глава десятая. Копс.

   Они опоздали. Когда усталый, вымотанный дикой скачкой отряд Лэнса прибыл под стены Копса, там уже знали о грозящей опасности. Копс был довольно большим и хорошо укрепленным городом и обещал стать по настоящему серьезным препятствием для полчищ мастеров смерти. Его гарнизон насчитывал около тридцати тысяч солдат, не считая чародеев гильдии и адептов Братства. Местный глава Ордена высокий слегка сутулый человек с вытянутым усталым лицом тут же взял их в оборот, приказав присоединиться к защитникам города. Тилли как вольный стрелок не связанный договором с Братством сам решал свою судьбу, но тоже предпочел остаться с друзьями.

   Судя по донесениям разведки, армия темных вот-вот должна была пожаловать на огонек. Они попросту не могли обойти столь серьезное препятствие, а, значит, битва копсцам предстояла не на жизнь, а насмерть. Впрочем, наемникам закаленным бесчисленными сражениями было не привыкать. Война давным давно уже въелась в их плоть и кровь, и они попросту не представляли себе никакой иной жизни. Горожане тоже вовсю готовились к битве, стараясь не выказывать свой страх перед чернокнижниками и их нечестивой магией, и как могли помогали воинам наладить оборону.

   Некроманты пожаловали через два дня, приведя с собой настоящую прорву солдат. К тому же их армию сопровождали гомункулы и боевые зомби, крайне отвратительные и трудноубиваемые создания. Гарнизон занял круговую оборону. Стены Копса не были особенно высоки, но тем не менее были достаточно внушительными, чтобы враг поломал о них свои зубы.

   Мастера смерти не стали брать город в кольцо. Вместо этого они сосредоточили свои силы непосредственно перед главными воротами, явно рассчитывая взять город штурмом. Загрохотала артиллерия. Пушки и с той, и с другой стороны выплюнули смертоносные свинцовые ядра, поражая живую силу противника. Войско Вакраса в силу обстоятельств было гораздо мобильнее, но пушки имперцев стреляли дальше, что уравнивало шансы обоих сторон. Громадные ядра со свистом проносились над сражавшимися, убивая и калеча людей и вышибая огромные куски из крепостных стен.

   Лэнс и Магда пока не принимали непосредственного участия в битве, дожидаясь своего часа, а вот Тилли вовсю помогал артиллеристам, проворно поднося ядра и правя наводку. Здесь он ощущал себя в своей родной стихией, ибо помимо стрелкового дела Тилли Хогенхорст был еще и знатным мастером-оружейником, одним из лучших в Самоцветных горах.