Охотник

   Крепкий мужчина средних лет задумчиво нахмурился. Он хорошо помнил, что именно говорили об их клиенте те немногие свидетели его деяний, которых ему удалось отыскать. Такая добыча может сама преспокойно сожрать охотника. К тому же задача осложнялась еще и тем, что его наймодатель приказал взять парня живым. Но да ничего. Он слишком опытный командир чтобы облажаться по глупому, да и его парни несмотря на молодость тоже успели побывать не в одной переделке и выполнить не одно задание, каждое из которых было отнюдь не легкой праздничной прогулкой по безопасным богатым центральным кварталам имперской столицы.

  -Готовьте пистолеты. - Хрипло велел он своим людям. - Мушкеты не брать. Наш клиент не должен ничего подозревать до последнего.

   ***

  -Ты примешь его предложение? - Китара выжидающе глядела на юношу своими завораживающими темными глазами. После визита Айка они решили немного подкрепиться и спустились в трактирную залу, заказав себе еды вволю, но без особого шика чтобы не привлекать лишнего внимания.

  -Пока не знаю. - Пожал плечами Гаудэ. - У нас вполне достаточно денег чтобы все взвесить наверняка.

  -Опасаешься подвоха?

  -Воин на службе всегда подневольный человек. - Уклончиво ответил Демон. - Я не горю желанием оказаться свидетелем каких-нибудь местных грязных делишек. Или тем паче стать их участником.

  -В этом мире нельзя выжить иначе. - Вздохнула рабыня. - Или ты видел иную жизнь?

  -Не знаю... - Рассеянно пробормотал юноша. - Прошлое все еще как в тумане... Но перед глазами всегда одни и те же картины...

  -Какие... - Выдохнула девушка.

  -Кровь и огонь... - Выдохнул юноша. - Кровь и огонь...

  -Тебе нужно оружие. - Рабыня задумчиво извлекла дорогой гномий кинжал, который Гаудэ отнял у Халфлафа и вручил ей в дар. - Твое осталось у гномов.

  -Вот мое оружие. - Демон продемонстрировал девушке свои изящные обманчиво хрупкие ладони. - А те игрушки... они мне были только в тягость. Я привык сражаться иначе.

  -Магией. - Понимающе усмехнулась Китара. - Я еще не видела никого сильнее тебя... Кто ты?

  -Пока не знаю. - Нахмурился юноша. - Но будь уверена, рано или поздно я это выясню.

   ***

   Весь следующий день Гаудэ и Китара гуляли по Ковлю, наслаждаясь заслуженным отдыхом. Город мастеров-оружейников не казался особенно большим, существенно уступая размерами тому же Орльту, однако и маленьким его назвать тоже было нельзя. Здешняя архитектура была простой без излишней вычурности, но при том и далеко небедной. И что особенно поразило путников, они не встретили на здешних улицах ни одного нищего. По всей видимости големы-стражи крепко знали свое дело...

   Бродягам и попрошайкам действительно не было места в стенах Ковля. Если кого-либо заставали за подобным занятием, то тут же вышвыривали из города, предварительно задав бедолаге знатную порку. Мастера-оружейники ценили свободу, но терпеть не могли любого рода бездельников и вертопрахов. Наказания же за более серьезные проступки были гораздо более суровыми. Например за воровство отрубали руку, а за грабеж или убийство провинившихся вешали на главной площади в назидание остальным.

   Местные жители были чем-то неуловимым похожи друг на друга. У всех у них и женщин, и мужчин были открытые суровые лица, добротная, хоть не слишком богатая одежда, а главное их прямая уверенная походка безошибочно указывала на то, что они были по настоящему свободны и жили лишь своим умом, не подчиняясь никому.

   К концу дня Китара крепко полюбила этот странный, столь непохожий на прочие места империи город и была готова остаться тут хоть до конца дней, став его неотъемлемой частью и влившись в ряды здешнего сильного свободолюбивого народа. А ночь подарила обоим жаркую бешеную страсть, которая вспыхнула словно пламя, а когда наконец угасла, то оставила после себя ощущение блаженной опустошенности и глубокого слияния с миром.

  -О чем думаешь... - Гаудэ осторожно наклонился над девушкой.

  -Я не хочу больше быть слабой. - Губы рабыни сжались в тонкую упрямую линию. - Это больно и унизительно, когда тебя постоянно бьют и используют словно вещь... Тебе не понять. С твоей то силой...

  -Мой род издревле владеет многими тайными знаниями и способностями. - Нахмурился Демон. - И одна из них заключается в том, что мы можем частично передавать свою силу

  смертным, инициируя их через кровь. Подобная инициация сделает тебя гораздо могущественнее обычных людей, но и плата высока. Новообращенные подвержены припадкам неконтролируемого безумия, хотя со временем и учатся смирять собственный дар.

  -Я готова. - Твердо кивнула Китара. - Что для этого нужно?

  -Моя кровь. - Усмехнулся Гаудэ. - Но учти, обратной дороги у тебя не будет.

  -Пусть так. По мне лучше быть безумной чем слабой.