Охотник

И тут в цех ворвались несколько парней во главе с Мокком, тащивших с собой завернутое в полотно тело. Они быстро проверили помещение, приказав всем воспитанникам собраться в центре, закрыли дверь и выставили дозорного.

Дежурный воспитатель как раз ненадолго отлучился, Мокк и его команда воспользовались минутой.

Тело в полотне выглядело слишком крупным, чтобы принадлежать одному из воспитанников. Кажется, там лежал мертвый воспитатель – слишком уж полотно пропиталось кровью, чтобы сомневаться в смерти.

А убийство воспитателя – это преступление, за которое наказание понесет весь приют, до последнего человека. Таковы многолетние правила, и каждый из парней это знал.

– Быстро, нужно спрятать тело! – Мокк жестко посмотрел на присутствующих. Никто и не подумал ослушаться. Труп охранника утащили куда-то в глубины цеха, скрыв среди бревен – там его долго можно искать. – Вы ничего не видели!

Вечером на поверке недосчитались также одного из воспитанников, но тотальной проверки начальство не устроило: видно, имелась у них собственная версия таинственных исчезновений. Баст всеми фибрами души ощущал, что грядет нечто грандиозное.

И уже на следующее утро Мокк сам нашел его после умывания и отвел в сторону.

– Сегодня ты мне нужен. Пришла пора отдать долг!

– Что я должен сделать? – Баст был готов к этому разговору и не собирался отказываться от своих слов.

– Ты должен под любым предлогом попасть в кабинет Тродера незадолго до полудня.

– Зачем?

– Не перебивай, у нас мало времени. Сегодня мы все обретем свободу… или погибнем… Ты хочешь свободу?

– Хочу! – кивнул Баст.

– Тогда слушай. В кабинете отвлеки воспитателя разговором. Можешь предложить свои услуги в качестве осведомителя, можешь пообещать золотые горы – не важно. Главное, чтобы ровно в полдень Тродер находился в кабинете, а не на территории. Вот и вся твоя задача. Понял?

– Да.

– Смотри, не подведи нас. От твоего успеха очень многое зависит! Как минимум – твоя жизнь…

Мокк ушел, оставив Баста в недоумении. Значит, все случится сегодня в полдень. Но почему так важно, чтобы старший воспитатель остался в своем кабинете? Что такого должно произойти, чего Тродеру не стоит видеть? Да, влип, что называется, по полной. Если дело, задуманное Мокком, сорвется, то на Баста подумают в первую очередь, и тогда его дальнейшая участь будет печальна…

Купер сегодня работал в приюте. Баст коротко рассказал ему о разговоре. Малец выслушал все очень внимательно и задумчиво присвистнул.

– На всякий случай нужно подготовиться к тому, что мы покинем это место. Разделим монеты? Половину возьми себе, вторую половину возьму я. Спрячь в поясе на теле – вот так, на всякий случай…

Идея показалась Басту разумной. Купер вообще отличался домовитостью и запасливостью. Если бы он родился животным, быть бы ему бобром.

– Я постараюсь держаться неподалеку, – напутствовал его Купер. – А с Тродером ты осторожнее. Он хитер и опасен!

Первую часть дня Баст работал, как обычно. Только мысли его крутились далеко от выполняемых обязанностей. Деньги припрятать он успел, так что, случись им сегодня бежать – первое время не пропадут. Наконец, когда до полудня оставалось не больше получаса, он подошел к одному из воспитателей, как обычно приглядывавших за работой подопечных.

– Господин воспитатель, у меня срочное дело к старшему воспитателю Тродеру!

– Прям таки срочное? – удивился тот.

– Крайне срочное и чрезвычайно важное! Думаю, если вы как можно скорее отведете меня к нему, то вас непременно наградят!

– Ты же понимаешь, щенок, что если ты меня сейчас дуришь, то поплатишься за это головой?

– Понимаю, господин воспитатель, но, со всем моим почтением, уверяю, что вы не пожалеете!

– Смотри же, я предупредил. Жди здесь!..

Он вышел ненадолго из цеха, ища кого-то из свободных воспитателей на смену, и вскоре вернулся, кутаясь в тулуп и пританцовывая от холода. За ним шел Толстый Бок, недовольно хмурясь.

– Этот, говоришь, к Тродеру просится? – он ткнул жирным пальцем прямо Басту в лицо, едва не выколов тому глаз.

– Говорит, дело важное… но я сомневаюсь…

– Давай-ка я сам его отведу, – предложил Бок, – а ты дежурь дальше.

– А если и правда важное? Тогда ведь награда полагается тому, кто привел?

– Да что он может знать? Он же не в авторитете… Думаю, только разозлит Тродера. Но если вдруг ты прав, я непременно упомяну о твоей роли во всем этом!

– Ладно, – вынужденно согласился воспитатель. – Забирай его!..

Бок качнул головой, приглашая Баста следовать за ним, и вышел из цеха на улицу. Вокруг, несмотря на каждодневную уборку территории, лежали сугробы, мороз сковывал движения, а солнце ярко светило, радуя, но не грея.

Баст дрожал от холода. Теплой одежды им не выдавали, заставляя носить старые обноски, поэтому он мгновенно замерз. Толстый Бок огляделся по сторонам и резким движением прижал парня к стене цеха.

– Что тебе надо от Тродера? Ну, говори сейчас же!

– У меня к нему разговор…

– Расскажи сначала мне и не вздумай врать! А то!..