Охотник

Давление, конечно, падает, из чего следует, что в любой момент может…

Бзззззззззз

Включается портативная помпа, которую я прицепил к поясу. Джо резко оборачивается ко мне.

Я продолжаю изображать труп.

Насос можно принять по звуку за включившийся пейджер.

Он наклоняется ко мне, пытаясь понять, где источник вибрации.

Я

Перестаю

Дышать

Джо стягивает правую перчатку и, держа ее левой рукой, охлопывает меня своей лапой по боку.

Я вижу не закрытый маской кусок его толстой розовой шеи. Вот они, жабры акулы, уязвимое место. Пользуясь любой возможностью, как находчивый дельфин, я втыкаю ему в шею шприц.

— Твою мать! — ревет он.

— Не ожидал, ублюдок?

Кулак-гиря расплющивает в лепешку мой нос.

Джо начинает натягивать перчатку с когтями, потом выпрямляется. Его уже шатает.

Я откатываюсь в сторону и встаю на колени. Теперь и меня покачивает.

Джо спотыкается, но удерживается на ногах. Перчатка уже надета, он бросается на меня.

Я слаб, но двигаюсь несколько лучше, чем он, поэтому отшатываюсь в сторону, Джо пролетает мимо и падает, как пьяный.

У меня подворачивается раненая нога, я падаю сначала на колени, потом лицом в землю.

Кровь бежит у меня по шее, затекает в рот. Я не вижу Джо.

Вообще ничего не вижу.

Кажется, мне конец.

Кто-то хватает меня за плечо и приподнимает. Я пытаюсь двинуть противника кулаком, но уже ничего не вижу.

— Тео! — кричит Джиллиан.

Черт, я чуть не ударил ее.

Я перестаю сопротивляться и позволяю ей подтащить меня к дереву и усадить.

— Ты в порядке? — спрашивает она, опускаясь передо мной на корточки.

По ее лицу по-прежнему течет кровь — Джо рассек ей бровь.

— А ты?

— Получше тебя, а ты держись. — Она тянется за дробовиком. — Не отключайся!

Она садится и кладет мою голову себе на колени, держа на мушке лежащего без сознания Джо.

Я тоже вот-вот потеряю сознание.

— Тео! — Она приводит меня в чувство легкой пощечиной. — Скорая сейчас приедет. Держись!

Я кошусь на Джо. Произведя нехитрый подсчет, я хочу предупредить ее, что он жив и вот-вот придет в себя. Нужно думать, как дельфины. Но сказать я ничего не успеваю и отключаюсь. Кажется, мне что-то снится.

БУМ!

Я вздрагиваю, открываю глаза, ищу взглядом Джо — его нет.

— Все хорошо, — отвечает она.

— Где он?

— В аду, Тео, в аду.

Наконец я вижу труп Джо. Маска сорвана, на месте лица кровавое месиво.

Не знаю, как это произошло, но она завалила сукина сына.

Эта женщина мне нравится.

* * *

Меня уносят.

Красные и синие сполохи освещают деревья.

От меня осторожно отсоединяют трубки.

Я жду, что у наклонившегося ко мне парамедика будет мое собственное лицо.

Но ожидание не оправдывается.

Не знаю, где я, но вряд ли еще здесь.

Я в пиццерии университетского кампуса, в компании своих студентов. На меня смотрит Джунипер. Ее пальцы почти касаются моих на скамейке между нами.

Но у нее лицо Джиллиан.

В этот раз я не отстраняюсь, а придвигаюсь к ней и накрываю своей ладонью ее нежную ладонь.

Она улыбается.

КОНЕЦ

Благодарность

Большое спасибо Эрике Сильвермен-Спеллмен, это ее стараниями Тео не пропал в лесу. Особая благодарность Жаклин БенЗекри, помогавшей Тео в поисках дома, и Лиз Пирсонс, за гостеприимство. Хочу также поблагодарить моих родителей, Джейми и Зори Хартер, Джастина Роберта Янга, Кеннета Монтгомери, Ханну Вуд, Мэри Джарас, Питера Дж. Вэкса, Стивена Л. Сирса, семью Виннеров, Криса Бреннана, Брайана Брашвуда, Пола Зака, Джека Хорнера, Дэвида Сэндса, Ричарда Фридмена, Джеймса Рэнди и всех остальных, с кем я с удовольствием обсуждал нашу любовь к науке.

Об авторе

Эндрю Мэйн — звезда телешоу «Не верь Эндрю Мэйну», писатель и иллюзионист, подростком отправившийся в первое мировое турне и работавший с Дэвидом Блейном и Дэвидом Копперфилдом. Он входит в пятерку лучших независимых авторов по продажам на Amazon UK и ведет свой подкаст «Странные вещи».