Охотник 5: Истинный Король Том 1 (СИ)

— Вы умны, сомнений нет, а ваша сила граничит с силой «Драконов» — сильнейших созданий нашего мира… но вы очень сильно любите тешить своё «эго», что в итоге, может вас погубить.

— Тешу «эго»? Хм, даже и не думал о таком, — Артём мерзко улыбнулся, — Я просто люблю упиваться болью и страданиями своих жертв… если не буду этого делать, сойду сума. Так было всегда, и так будет до самой моей смерти. Другого «меня» не существует.

— Поэтому я и сказал, что это в конечном итоге приведёт вас к смерти… — Локер повернулся к Артёму правой стороной лица, глянув в окно, — Вы заиграетесь, и будете потом жалеть, что не были собраны, когда это было вам жизненно необходимо, — он резко повернулся прямо к Артёму, — Но, это лишь мои доводы, и простые старческие наставления. Слушать меня, или же нет, дело ваше.

Артём сложил руки на груди и уставился на старика пронзительным взглядом. Локер прощупывает Охотника, и кидает намёки. Если перевести его слова на человеческий язык «я знаю о тебе всё!»… или же у Артёма разыгралось воображение.

— Что с вашей щекой? — решил Охотник отойти от делового разговора, — Расскажите? Или тема запретная?

— Хо–хо, да нет, что вы, — коснулся он своего лица, при этом что–то вспомнив, — Эту историю любит один паренёк, которого я считаю своим родным внуком. Что ж, и вам могу рассказать.

Про паренька «внука», он имеет в виду Генриха III. По сводкам, которые добыл Лангинус, а так же Элизабет с Данией, Король Юга очень привязан к Локеру. Они как минимум раз в месяц проводят встречу, где говорят по душам… а со смертью возлюбленной короля, этих встреч стало намного больше.

— Отправился я как-то в пышные леса «Лайтен», что стоят на границе Севера и Юга. Леса те покрыты слоем снега, а дикие звери там куда могучи, чем в других степях. Мне тогда было, если не соврать, двадцать пять, а может и двадцать шесть лет. Заворожила меня одна повесть, которую местные считали байкой, а многие знали, что это правда… «Алый Клык». Так его прозвали местные. То ли дух мщения, то ли злой рок. Никто так и не определился. Он оставлял после себя множество людских трупов. Не щадил Охотников, и убивал каждого, кто зайдёт в его владения. Так он защищал своих подданных, своё звериное царство, что существовало в привычной экосистеме хищников и травоядных… и мне до безумия захотелось познать, что это за тварь такая. Слух ли это? Или же он реален! — увидев в глазах Артёма интерес, Локер продолжил, — Взяв с собой свою винтовку, что я и по сей день называю «Тишина», я собрал провианта на целый месяц, и зашёл в степи «Лайтен». Место, однако, не из самых приятных. Природа там жестока к чужакам, и пытается прогнать морозами, как и острыми льдинами, что падают с деревьев исполинов и могут запросто пробить даже металлический шлем солдата. Но первое, что я заметил… лес полностью погряз в тишине. Ни зова птиц по утру, ни щелиста веток по ночам… ничего.

— Он сожрал всех обитателей леса, — улыбнулся Артём, — Явный призрак Хищника, с чудовищным голодом. Раз он перебил птиц, значит, превосходно лазит по деревьям.

— Сразу видно своего человека, — улыбнулся Локер, — Я подумал о том же. И, уже наша с вами, догадка оказалась верной. На деревьях я обнаружил массивные следы когтей.

— Он помечал территорию, — призадумался Артём, а следом резко осёк себя, — Вы ведь не против, если я буду бросать свои догадки, дабы в конце вашей истории потешить, как вы мне не давно сказали, своё «эго»?

— Что вы, я только «за»! Продолжайте!

— Я предполагаю, что метки оставлены для его сородичей. Вы сказали, что лес находиться на границах Севера и Юга. Наверняка это животное пришло из холодных земель. В самом начале рассказа вы не говорили, что были нападения на землях Юга, но сказали про заснеженный лес… метки он оставлял своим сородичам, что шли в лес с земель Севера. Оттого и молчание леса. Голод их жуткий, и любой, кто попадётся им на глаза, будь даже птица, будет тут же съеден.

Локер на секунду онемел. На его лице появилась звериная улыбка, что была до этой секунды ему чужда.

— Как же я давно не вёл беседы с настоящими ценителями Охоты… ваш слух и мышление, поражают. Лишь раз услышав, вы уже можете определить повадки зверя… как же это будоражит.

— Так я прав?

— Да, правы. На других деревьях я обнаружил следы поменьше. Так же я нашёл много помёта. Даже в некотором покопался, и сохранил как сувенир… в принципе, у меня целая коллекция из помёта моих жертв, — увидев на лице Артёма надвигающийся ужас, Локер засмеялся и начал стучать себя по колену, — Да шучу я! Вы бы выдели сейчас своё лицо, Герцог. Я же не совсем тронутый, что бы делать коллекцию из помёта своих жертв. Это моя заготовленная, для вас, шутка. Пожалуйста, не смотрите на меня, как на старого дурака.

Артём от души посмеялся, и страх за рассудок Локера утих.

— Продолжу. Я нашёл следы на деревьях, но вот на снегу, что должен служить мне ориентиром, следов уже не было…

— Хоу, да у нас тут не просто хищник, а ещё и Охотник.