Охотник

– Чего-о-о? – деланно удивился Тони. – Как это не взял? Да ты нас, похоже, разыгрываешь… Да, ребята?

Другие охотники нехотя закивали. Разговор Тони с Астаротом казался им пустой тратой времени. К тому же, никому не хотелось вступать в конфликт с мрачным одиночкой, каким Астарот стал с возрастом. Словно почувствовав настроение своих приятелей, Тони вдруг помрачнел:

– Ты его живым хочешь в Лагерь притащить? Почему бы тебе не разделать эту тварь прямо здесь? И мы бы помогли.

Почувствовав, что речь идет о нем, Маркун громко заскулил.

– Не волнуйся, – обернулся Астарот, тронул мутанта за плечо, успокаивая, – хочу доставить игрушку Генералу, – пояснил он охотникам, – он давно просил меня притащить какого-нибудь умного мутанта живьем…

– Генерал просил… – удивился Тони. – Что-то я не слышал, чтобы он любил играться с мутантами.

– Просил, – гнул свою линию Астарот. – Ты просто невнимательно его слушал. Он ко всем обращался. И к тебе тоже.

– Ну ладно, просил так просил, – пошел Тони на попятную, – нам и дела никакого до этого нет. Правда, ребята? – Охотники закивали. – Тебе до Лагеря пешком все равно сегодня не добраться, присоединяйся к нам. Ты же не хочешь ночевать без крыши над головой? Мы едем до охотничьего домика в низине. Там и заночуем… – Тони ударил ногой по бамперу джипа, до Астарота донесся отчетливый звон бутылок.

– Нет, спасибо, но мы пойдем к Лагерю, – сказал Астарот.

На лице Тони отразилось подозрение.

– Ты что, хочешь сказать, что заночуешь вместе с этим в пустыне?

– Он безобидный, – ответил охотник и тут же понял, что допустил серьезную ошибку.

– Вот как, – Тони изменился в лице, – безобидный мутант? Впервые слышу.

Он сделал знак, и пара охотников выпрыгнули из джипа, третий навел винтовку на Астарота. Тони медленно перелез через борт и достал из-за голенища сапога длинный охотничий нож.

– Вот, что я скажу тебе, дружище, – последнее слово он прокаркал, словно вместо него собирался ввернуть какое-то крепкое ругательство, – сдается мне, ты не собираешься убивать этого мутанта. Что ты задумал, а?!

Маркун испуганно взвыл. Тони обошел замершего Астарота, поигрывая ножом, и приблизился к Маркуну.

– Ну, ты и урод, – сказал охотник, – ну и мерзкая у тебя рожа…

Острие ножа прижалось к виску Маркуна и тот испуганно вскрикнул.

– Ты уже снимал с таких скальп заживо? – поинтересовался Тони. – Видел, какого цвета у них кровь?..

– Такая же, как у тебя.

– Такая же, как у меня! – Заорал Тони. – За оскорбление ты ответишь.

Он метнулся к Астароту и ударил его в живот, так что тот сложился пополам…

– Моли бога, кретин, чтобы мы не захотели посмотреть, какого цвета она у тебя!

– Эй, Тони, – один из охотников покачал головой, – это уж слишком…

– Заткнись! – рявкнул Тони. – Закрой пасть, ублюдок! Мне виднее, что слишком, а что нет… Ты что, не видишь, что происходит? Он же защищает этого зверя, словно он человек. Он предатель.

– Я никого не защищаю, – проговорил Астарот медленно, – я просто веду его к Генералу. Сам посуди, зачем мне его защищать.

– А я почем знаю, – скривился Тони, – может, он – твой родственник, и ты ведешь его совсем не к Генералу, а к зоорам…

– Никого я никуда не веду, – Астарот покачал головой, – ребята, да хоть вы ему втолкуйте…

Он приблизился к борту грузовика, глядя на парня, сжимавшего винтовку.

– Вот хотя бы ты ему скажи…

– Я-а-а… – замялся тот, и в следующее мгновение Астарот схватил ствол винтовки и рванул на себя, парень нажал на курок, грохнул выстрел, пуля ударила в землю возле ноги охотника.

– Ах, ты! – крякнул Астарот, перехватывая ствол правой, использовал принцип рычага, и винтовка оказалась у него в руках. – Вот теперь поговорим! – Он обернулся.

Один из парней держал в правой шестизарядный пистолет, дуло было направлено в грудь Астарота.

– Ай-ай-ай, – сказал Тони, – готов воевать с нами из-за какого-то мутанта. – Он резко ударил Маркуна ногой и тот, взвыв, отскочил.

– А ну не тронь его! – вне себя от ярости, Астарот подался вперед.

– Что такое?! – ехидно спросил приятель Тони, подняв пистолет повыше. – Что-то не так?!

– С-сука! – выдавил Астарот сквозь зубы. – Шутки кончились!

Астарот бросил винтовку и медленно достал из ременной сумки разрывную гранату. Тони наблюдал за его действиями, не шевелясь, только подбородок его едва заметно подрагивал.

– И что ты будешь с ней делать?!

Астарот рванул чеку.

– А-а-а! – Приятели Тони, вскрикнув, отпрыгнули назад, один из них споткнулся и растянулся на песке, да так и остался лежать, опасаясь даже пошевелиться – кто знает, что взбредет в голову этому психу.

Астарот осторожно продел проволоку чеки на место, кольцо осталось у него на большом пальце.

– Валите отсюда, – сказал он, – повторять я не буду… Взорву всех!

– Ты что, спятил? – Тони покрутил пальцем у виска, массивный подбородок его при этом ходил из стороны в сторону…

– В джип, – скомандовал Астарот.

Тони нехотя перебрался через борт. Остальные последовали его примеру, стараясь не делать резких движений. Все смотрели на него с ненавистью.