Охотник

Испепелив меня взглядом, тупица удалился. Таня негромко рассмеялась.

– Влад, ты грубиян.

– А глазки, почему так довольно сверкают. Он и был еще одной причиной, почему ты меня пригласила.

Веселье слетело с Тани мигом. Она задумалась, а потом тряхнула своей рыжей гривой.

– Да, на этот турнир иногда приезжают довольно неприятные личности. Герцог Буэра один из них. Богатый, очень влиятельный, трусливый, мелочный, мстительный, подлый и обожающий рыжеволосых леди. Ходят несколько туманных историй о девушках, не уступивших его домогательствам. У одной внезапно на поединке умер жених, другой, совершенно случайно, подсыпали яд и тому подобное.

– И ты, не желая впутывать свиту княгини и ее саму, пригласила меня. Чтобы именно я его отшил, а ты осталась белой и пушистой.

– Да, – посмотрела она мне в глаза, – я знаю, что ты можешь за себя постоять.

Откровенно. Честно. Плохо пахнет, но…

– Последняя схватка, объявил герольд, – между зерцалом рыцарства, великолепным сэром Дарином рыцарем ордена Копья*, бароном эл Нерта и, пожелавшим остаться неизвестным, рыцарем Совы.

М-да, и тут есть лишенные наследства. А навершие шлема в форме совы, у него стильное. Разбивая внезапно возникший между нами лед, я обнял лисичку и поцеловал ее в покрасневшую щечку.

– Давай посмотрим финал.

– Ты не обиделся?

– Нет, что с женщины возьмешь. Разве можно обижаться на море. Все вы такие.

– Влад, – облегченно рассмеялась она, – твое поведение это верх неприличия. Даже мужья не могут позволить себе поцеловать жену, в месте пребывания** короля.

Я обвел взглядом окружающим. Ухмылки, восторг, осуждение и неприкрытая ненависть в одних глазах. Плевать

Хрясть! Бум.

Долгие и продолжительные аплодисменты, плавно переходящие в овацию. Детали интимного женского туалета летящие на ристалище.

– А ты почему подвязку не бросила?

– Я же не готова с ним переспать этой ночью, – улыбнулась Таня.

*Королевский рыцарский орден государства Лития. См.. рыцарские ордена.

*Место пребывания короля – временная или постоянная резиденция главы государства.

– Значит, целовать девушку в щечку верх неприличия, а объявить о своем желании потрахаться это нормально. А почему именно этой, а не следующей.

– Сравнил этикет и обычай, о котором благовоспитанная леди совершенно не подозревает.

– Ню-ню.

– А предложение действительно только на эту ночь, завтра победитель может быть уже другим.

Женский инстинкт продления рода от сильнейшего самца, оформленный под обычай.

– Победитель великолепный, несравненный, грозный, могучий и отважный сэр Дарин барон эл Нерт.

Подбежавшие маршалы сняли с победителя шлем и забрали щит с копьем. Из соседней ложи поднялась симпатичная девчонка и вышла в коридор. Странно, сейчас будут объявлять королеву красоты. Наоборот должна была приникнуть к перилам.

– Что с ней, – наклонился я к уху рыжика.

– Приемная дочь короля Мелора. Как и княгиня, гостья турнира. Говорят, что она постоянно носит не снимаемую личину. Разное болтают, от того, что она жуткая уродина, помеченная Падшим и не может избавиться от проклятья, до того, что она нелюдь. Фантазия безгранична. Уж она точно не нелюдь.

– А почему она вышла?

– Венец королевы красоты, – усмехнулась Таня, – снимает любое заклятие личины. Так он сделан. Старый артефакт.

Понятно, логика в этом есть. Выберут, а она оказывается крокодил. Абыдно да, особенно натуральным красоткам, пусть и подправленным магией, возможно подправленным. А Танюха знает, о чем говорит. Княжество граничит с королевством. Узелок на память.

– А сейчас доблестный, могучий, красивый и справедливый сэр Дарин выберет королеву красоты.

После объявления герольда суматоха затихла. Симпатичные девчонки закончили глядеться в зеркало и прильнули к перилам.

Тишина.

Сэр Дарин, светловолосый громила, начал объезжать трибуну. Нигде подолгу не останавливаясь, он внимательно вглядывался в лица.

– Показуха, – фыркнула Таня, – он выберет дочь короля Веларии, принцессу Асмину. Между Литией и Веларией сейчас разногласия по поводу границы. Нашли в забытом Создателем месте серебряный рудник, как раз там расположенный. Короли хотят договориться полюбовно. Поженят детей и в последний день турнира объявят о помолвке. Вот поэтому, столько представителей королевских домов сюда и приехало. И княгиня в том числе. Официально никто ничего не знает, так, заехали на турнир и совершенно случайно оказались на помолвке. Одни сердечно поздравляют молодых, а другие занимаются политикой. А сэр Дарин, как один из фаворитов турнира, как верный дворянин и драпиер* королевского ордена, как фаворит короля Литии наверняка получил инструкции.

Понятно, в моем мире на таких вот неформальных вечеринках и решались многие вопросы, которые потом оформлялись в договора. А королева красоты… Принцесса Асмина симпатичная девчонка и титул королевы турнира ей к лицу. А вот то, что здесь ради политического подарка не пользуются грязными методами, мне очень нравится. Сэр Дарин победил честно.

Рыцарь остановился напротив королевской ложи. Венец взлетел с его руки и оказался на голове у принцессы. Стадион взревел.