Охотник

Настоящая вьюга, вокруг свистит ветер, вьется снег. За спиной Феникса раскрывается черная дыра, воронка касается огненной птицы. Против ожидания, Феникс не пытается вырваться из плена, расправляет крылья и с криком исчезает в воронке.

– Щиты! – отчаянно кричит Релли, но маги уже трудятся вовсю.

Волна пламени бьет в новоявленные защиты, откатывается, бьет снова, уже слабее. С треском рассыпается чей-то щит, но другие маги тут же прикрывают незадачливого собрата. Огненные волны все слабее, но и маги едва живы, отдали все силы. В какой-то миг мне кажется, что живым нам отсюда не выбраться, но именно в этот момент огонь исчезает, оставляя после себя лужицы расплавленного камня.

– Все! – облегченно выдыхает господин Иилкут и растягивается на полу без сил и, кажется, даже без сознания.

Остальные маги выглядят не лучше, даже Релли словно месяц землю копала без сна и перерывов на обед.

– Великое дело сделали, – негромко говорит господин Реетарт, а принцесса визжит от восторга и обнимается с геррским принцем.

– Это Огненный Потоп был напоследок? – спрашиваю господина Излона.

– В миниатюре, – отвечает он и, видя мое недоумение, тут же поправляется: – В сильно уменьшенном варианте. Для одного отдельно взятого зала.

– Тогда почему мы живы еще? – спрашиваю.

– Круг, в котором сидел Феникс, был хорошо защищен, – охотно объясняет он. – Собственно, он должен был впитать всю энергию, которую объект мог выплеснуть, туда столько Силы вкачано, ты даже не представляешь. А получилось… ты видел.

Киваю задумчиво. Еще чуть – и нас сожгло бы, как незадачливого господина Деррана. Тоже, наверное, в расчетах ошибся.

Ведь Огненный Потоп вызвало не появление Феникса, а его песня. И наше счастье, что он не успел ее спеть напоследок.

А ведь собирался!

Эпилог

Мы сидим в доме Рива, в том, что внутри огромного дерева. Другого у него нет, да и не было, наверное. На болоте последние два дня шум не смолкает – эльфы празднуют прибытие младшего сына Древа и, как говорит брат, этот праздник станет ежегодным. И естественно, вечным, как и все эльфийские священные даты.

Герры с любопытством оглядывают жилище. Собственно, они его и вчера уже видели, но не запомнили, не в состоянии были.

Брат задумчиво крутит в тонких пальцах кубок с вином.

– Удачно как все получилось, – говорит он, улыбаясь. – Честно говоря, рассказывая о Фениксе, я надеялся, что вы что-нибудь разузнаете. Но даже в мыслях не держал, что получится изгнать его… и избегнуть Огненного Потопа.

– А я думала, что вы нам эльфийские легенды рассказываете, – улыбается Релли.

– У нас нет легенд, – мягко говорит брат. – Только истории.

– Зато много, – вступается за эльфов Медвежонок, вызвав добродушный смех.

– И вы вернули в Священный лес сына Великого Древа, – продолжает Рив. – Я не знаю людей, сделавших для нашего народа большее. Брат, Дон, я горжусь вами. Ваши имена войдут в Высшие Летописи – навечно.

Все, что эльфы ни делают, – навечно, я уже упоминал?

– А за тебя я просто рад. – Он кладет руку на мое плечо. – Ты сумел раскрыться, я и не предполагал, что это случится так быстро. Но люди всегда спешат, а по рождению ты – человек.

Сумрачно киваю, в своих чувствах я еще не разобрался. Когда шли обратно через Злой лес, из кустов вдруг выломилась бронетуша. Конечно, в присутствии Дона она нападать не стала бы, но… Странная вещь случилась. Я схватил лук, бросил на тетиву стрелу – а выстрелить не смог. Просто не смог и все. Потому что уловил, что бронетуша не угрожает нам, просто любопытствует. И потом, с огнегадом – то же самое. Я стал вдруг слышать животных, улавливать их настроение, будто взаправду стал эльфом. И это меня пугает – какой из меня охотник, если на добычу рука не поднимается?

– Двери Академии для тебя все еще открыты, – негромко говорит Релли.

Опять мысли подслушивает, госпожа ректорша! Нехорошо!

– Я не готов еще. – Это вместо твердого «нет»! Опять она из меня веревки вьет, даже здесь. А что же в столице будет?

– Соглашайтесь, – включается принцесса. – В столице весело! Я вам карусель покажу…

Вот уж без чего с радостью обойдусь. Хватит, накатался уже, даже вспоминать тошно.

– Я бы тоже хотел поступить в Академию, – неожиданно говорит геррский принц.

Для меня неожиданно, потому что Релли, кажется, ожидала чего-то подобного.

– В случае, если ваш брак с ее светлостью Ирэн состоится, это вполне возможно, – отвечает она не задумываясь. – В противном же случае… Вы сами понимаете.

– Разумеется, – соглашается герр. – Кто же станет обучать магии врага?

– Эльфы, – тыкаю пальцем в брата, тот улыбается.

– Хорошая добыча, – щелкает по дуэльному поясу. Стрелятель вниманием обходит, будто не замечает.

– В Золотую башню так и не зашли, – мрачно припоминает Дон. – А ведь нам Чашу Жизни обещали!

– Сын Древа куда важнее, – успокаивает его Рив.

– И обещание никто не отменял, – строго говорит Релли. – Это не последняя экспедиция в Руину, будут другие. А Золотая башня, как вы понимаете, в числе приоритетов.

– Ой, а ведь я тоже с добычей, – радостно вспоминает принцесса.