Охотник и вампирша

Странное дело, но доносившиеся из центра города звуки становились все тише. Более того, пробежав несколько улиц, они не встретили ни одного колдуна-любителя. Те словно испарились, словно бы попрятались.

Стали попадаться нити из сети черного мага. Но они лежали неподвижно возле стен домов, даже не пытаясь напасть на пробегавших мимо них охотника и его ученика.

Наконец они выскочили на широкую улицу, которая вела к самому центру города. Уже можно было разглядеть, что она заканчивалась большой площадью, в середине которой находился фонтан.

– Наш враг наверняка живет на этой площади, – сказал мальчику Хантер. – Если нам удастся до него добраться…

Дома, стоявшие на улице, по которой они бежали, казались вымершими. По крайней мере в их окнах не было видно ни одного человека.

– Да куда же делись все люди? – спросил Христиан. – Сбежали, что ли?

– Нет, – ответил ему Хантер. – Все гораздо проще. Жители от греха подальше попрятались в подвалы. А волшебники-любители… Присмотрись, видишь, вон на площади стоит множество каких-то людей. Наверняка это они.

– Но ведь они же стоят совершенно неподвижно. Как будто кого-то ждут.

– Ты прав, малыш. Ждут. И ждут они нас.

Хантер перешел с бега на шаг. Христиан сделал то же самое и спросил:

– Мы разве никуда не торопимся?

– Уже нет, – ответил охотник. – Мы уже опоздали. Можно не спешить. Какая разница, когда все начнется? Минутой раньше, минутой позже…

Он переложил ритуальный кинжал в левую руку и вытащил из-за пояса дагу.

– Похоже, сначала нам придется поработать этим оружием. Христиан, держись чуть позади меня и справа. Смотри в оба. Твоя главная задача – остаться в живых. Ни в коем случае не ввязывайся в драку. Понял?

– Мы будем драться с волшебниками?

– Ну конечно.

– Но зачем? Они-то тут при чем?

– Уже «при чем», уже сильно при чем. Смотри внимательно. Сейчас начнется.

В самом деле, когда до площади осталась пара кварталов, волшебники словно ожили. Быстро, словно муравьи, защищающие муравейник, они построились в три шеренги, полностью перегородив улицу, закрывая от охотника и его ученика площадь.

– Смотри, – сказал Христиан. – Отростки нитей судьбы. Они тянутся к каждому магу вон от того дома. Неужели маг взял всех волшебников-любителей под контроль?

– Правильно. Взял. И чтобы попасть к дому черного мага, нам нужно пробиться через их ряды. Ох, чувствую, запомнят те, кто живет в этом городе, ночь любительской магии. Надолго запомнят.

– Может, попробуем их обойти по другим улицам?

– Не выйдет. Они встретят нас и там.

Хантер посмотрел на Христиана.

Лицо у мальчика было бледное, но все же чувствовалось, что тот не струсит, будет сражаться вместе со своим учителем. До конца.

«Эх, все-таки надо было его оставить, – подумал Хантер, – у кого-нибудь из друзей и отправляться в этот путь одному».

– Так ты понял? Держись позади меня и немного справа. Вперед ни в коем случае не забегай, – сказал он.

– Понял, – ответил Христиан. – Понял я.

Они сходились.

Когда до волшебников осталось не больше пары десятков шагов, Христиан и Хантер остановились.

Волшебники стояли словно оловянные солдатики, через равные интервалы, в три шеренги. Лица у них были совершенно пустые, и только глаза неотрывно следили за каждым движением охотника и его ученика.

«Ну вот, сейчас начнется, – подумал Хантер. – Сколько их?»

Он прикинул, что в каждой шеренге около десяти волшебников. Умножить на три… Получалось, что у них около тридцати противников.

«Очень даже мило, – подумал Хантер. – Видимо, здорово мы этого черного мага возле дома смотрителя облаков напугали. Вон какую силищу согнал. Похоже, он собрал всех волшебников, которые были в центре города. Будь у него больше времени, собрал бы и со всего города. Чего уж мелочиться-то?»

– Может, не стоит с ними связываться? – несколько осипшим голосом спросил Христиан.

– Поздно, – промолвил Хантер. – Из города нас не выпустят. Остается только драться. Либо пан, либо пропал. Опять же, черный маг узнал о нас. Если мы его не убьем сейчас, подобная встреча будет ожидать нас в каждом городе. Сам видишь, остается только драться.

Он ухватил дагу поудобнее и шагнул вперед. Христиан шел за ним. Теперь он держался позади учителя и чуть правее.

И тотчас же волшебники ожили. Большинство из них стали поспешно творить заклинания, некоторые подняли вверх уже готовые, чтобы швырнуть их в Хантера и Христиана.

– Малыш, за мной! – крикнул Хантер и со всех ног кинулся к перегораживающим площадь шеренгам.

Он ставил на быстроту.

И тут началось…

Когда до шеренги волшебников осталось шагов десять, они использовали свои заклинания. Огненные шары, голубые кольца, разбрасывающие во все стороны жгучие звезды, острые, прямые, похожие на копья лучи, устремились к двум атакующим. Ловко отпрыгнув в сторону, Хантер припал к самой мостовой и быстро перекатился через голову, на секунду увидев Христиана, который упал плашмя на мостовую, чтобы в него не попало огромное, усеянное по периметру пылающими зубчиками колесо.