Охотник и Воробей (СИ)

Странник собрался с силами и держался в седле почти ровно, но охотник не выдержал, спешился и шёл рядом следя, чтобы ездок не свалился в дорожную грязь. Шаман, пришедший на своих двоих, в задумчивости вглядывался в тьму над полями и прислушивался к далёкому бреху сельских собак.

Всё было тихо.

- Чем он тебя так зацепил? - Поинтересовался шаман.

- Ничем.

- Я понимаю - мы, живующие на земле. Кто придёт первым, того и просим о помощи, - он вздохнул. - Из-за храма сюда странники, правда, редко заходят. Но ты-то? Почему ты с ним возишься? Он сдуру спас тебе жизнь, что ли?

- Нет?

- Помог в битве?

- Тоже нет.

- Тогда объясни.

Охотник покосился на шагающего рядом мужчину. Тару-Тасу едва доставал ему до плеча, но огромная шапка почти сравнивала их в росте. Редко кто смел в такой манере говорить с охотником, и дело было даже не в силе: при желании он мог бы убить и шамана, и его ученика, те даже понять не успели бы что происходит. Но охотник давно понял: не только возможностью убить меряется всё в этом мире. Возможность повернуться к кому-то спиной - вот что важно. Осознание того, что даже если из ниоткуда он припрётся с раненным незнакомцем - его не выгонят, а приютят, накормят и напоят болотным укрепляющим отваром. Таких мест у охотника было немного, но Долище было одним из них.

- В Трейсте появился выползень, крупный. Я бы даже сказал - огромный, - охотник помолчал. - Пришёл из ниоткуда, пару человек в лесу увёл, пока сообразили что к чему, коров давил, причём не мелочился и был напористым. Люди были в панике - на третий день после того, как объявился, даже пришёл заграду шатать, в село пробраться пытался. Послали за ближайшим охотником - мой Путь пролегал рядом. Но когда я прибыл - с ним уже было покончено. Буквально за день до этого некто проезжал мимо и за разумное вознаграждение решил проблемы уважаемого селения.

Охотник замолчал перебирая воспоминания.

- Я видел голову монстра. Скажу тебе - он бы доставил мне массу хлопот. Даже неуверен как всё закончилось бы.

Шаман только удивлённо покачал головой. На дорогу опустилась тишина. Только нескончаемый дождь шуршал, перебрехивались собаки, да тянуло дымом от многочисленных труб.

- Такое случается нечасто, - продолжил охотник. - Но бывает. Я распрощался со старостой и отправился дальше. Вчера мне нужно было быть в Крухе.

- Но?..

- Но когда я остановился в придорожной гостинице - там был он, - охотник не стал уточнять кто именно и даже не кивнул в сторону странника, ссутулившегося на лошади. Похоже, тот опять заснул. Удивительное свойство - спать и не вываливаться из седла. - Я сначала даже не понял что происходит - я никогда не встречал ничего подобного. Он умирал.

- Это выползень его так потрепал?

Охотник молча кивнул и через несколько шагов добавил:

- Я не смог оставить его там одного. А потом эта дурацкая ловушка... Так мы оказались здесь.

- И что думаешь делать теперь?

- Я должен закончить Путь. И о нападении со стороны Храма Орден должен узнать как можно раньше. Возможно, это не единичная акция против меня. Возможно, Храм начал движение против всех охотников.

- Я не поверил тебе в прошлый раз, и не верю сейчас: ведь если они вырежут всех вас - кто нас будет защищать от чудовищ?

- Есть другие Ордена. А у вас - странники. Мы давно ведём статистику: с доброй половиной феноменов имеем дело не мы, а они. Думаешь, в Ордене не знают, что люди согласны платить кому угодно, лишь бы их защитили от ужаса? Да и хороший шаман вроде тебя может дать бой средней твари. Помощь понадобится только если придёт что-нибудь крупное.

- Ни один из Орденов кроме Ордена охотников Насатера не воспитывает магов-воинов, - шаман насупился. - Да и сам я не боец. Твоя средняя тварь станет моей последней. Это безумие!

- Глава давно об этом говорит.

- Напарника тебе нужно, охотник. Я думаю всё оттого, что ты один. Будь у тебя напарник - не возился бы ты с этим мальчишкой. Всё ваше воспитание, Свод, весь образ жизни заточен на то, что вас должно быть двое. Полтора года уже прошло, а ты...

- Не нужно дальше, шаман, я понял.

Остаток пути они проделали молча. Шаман опасался не позволил ли себе излишней вольности, а охотник размышлял, почему шаман назвал странника 'мальчишкой'. Ни один мальчишка не справится с выползнем. Ни один мальчишка не рискнёт предложить охотнику путешествовать вместе. Никак - какое-то волшебство, незнакомое ему.

Пока охотник устроил лошадей, шаман и его ученик занимались странником, и когда он зашёл в домик, тот уже лежал на топчане, укутанный в одеяла. Всё ещё бледный, но, как показалось охотнику, уже не такой больной. Да и жар, судя по всему, спал. Действительно, выглядит, как мальчишка - удивился про себя охотник. Как только у него это вышло? Сколько ему на самом деле лет? На мгновение он даже засомневался: может, это просто совпадение? Может, выползня прикончил кто-то другой, а его случайно зацепило? Охотник нахмурился и заставил себя мыслить более рационально. Неужели и сейчас его околдовывают?