Охотник из снов

Сайфер вытащил талисман из кармана и разжал ладонь. Не больше четвертака по размерам бирюзово-зелёный камень в окружении серебряных завитков. С виду простая безделушка. Тяжело представить, что этой штуковиной можно одолеть бога. С другой стороны, соль тоже абсолютно безвредное вещество, но при этом способна защитить от армии демонов.

— Да.

Джейден протянул руку, и Сайфер бросил амулет в протянутую ладонь.

Глубоко вздохнув, Джейден с благоговением сомкнул пальцы на амулете и закрыл глаза. Когда он распахнул их, они были кроваво-красного цвета.

— Спасибо.

Замок щелкнул, и золотой браслет упал к ногам Сайфера.

— Как ты это сделал?

Аль-Барак презрительно усмехнулся:

— Демон, разве я стал бы открывать тебе источник моей силы. Просто радуйся, что выполнил свою часть сделки.

Сайфер чувствовал, как его силы растут с каждым произнесённым Джейденом словом. То, что нужно. Именно этого он добивался.

Запрокинув голову, Сайфер засмеялся. Впервые за столетия он чувствовал себя богом. С вернувшимися способностями он узрел правду с кристальной ясностью.

— Ты знал о происхождении Симоны…

Джейден пожал плечами.

— Конечно. С кем, по-твоему, её отец заключил сделку ради защиты дочери? Я забрал его душу в обмен на сокрытие силы Симоны от неё самой и всего мира.

Мороз пробежал по спине Сайфера.

— Ты предал его, позволив ей перевоплотиться.

Джейден впился в Сайфера глазами, полыхавшими красным огнём.

— Я никого не предавал. Она сама себя выдала. После укуса сделка её отца была аннулирована. При заключении соглашения я предупреждал об этом недостатке моего щита. Вот только отец Симоны думал, что она никогда не пересечётся с другими демонами.

Бедолага. Ему следовало догадаться, что дочка найдёт на свою задницу приключений.

С другой стороны, если бы не Сайфер, её тайна осталась бы сокрыта. Вина за это лежит полностью на нём, и ему стало тошно, что из-за него произошло перевоплощение Симоны.

— А её мать? — спросил он Джейдена. — Была демоницей?

— Человеком.

Странно. Люди и демоны редко контактируют помимо стычек, которые смертные редко переживают.

— Как они оказались вместе?

Джейден спрятал амулет в карман.

— Мать Симоны — досадная ошибка. Палакас был связанным демоном и однажды ночью, выполняя поручение хозяина, случайно повстречал её. Одно привело к другому… Элемент А вошел в пазл Б, и он втюрился, но, понятное дело, хозяин не желал его освобождать. Вместо того, чтобы призвать меня, дурень сбежал с ней. Его хозяин призвал ищеек выследить беглеца и вернуть живым, либо мёртвым. Много лет его выслеживали, пока не учуяли здесь, в Новом Орлеане. Мать и брат Симоны пахли Палакасом, поэтому их случайно убили вместо него.

— Почему Симона выжила?

— В отличие от брата, она унаследовала демонические гены отца. У её крови помимо отцовского свой уникальный аромат. Она осталась в живых, поскольку скали не имели права убивать никого кроме её отца.

— Тем не менее, они отняли жизнь у её матери и брата.

Джейден фыркнул.

— Ты знаком со скали? Выглядеть как человек — ещё не значит иметь мозги. Это — псы. Они чуют запах крови и генетику. Они думали, что эти двое — её папенька. Хозяин Палакаса пришел в восторг, решив, что смерть родных вернёт беглеца домой.

Но этого не произошло. Их гибель подкосила бедолагу. Убитый горем и чувством вины он испугался, что вслед за женой и сыном у него отнимут дочь.

Скали — лучшие ищейки, которых отсылали за демонами-нарушителями. Помесь человека и пса. Их единственная цель — выслеживать и убивать. Если Палакас не понял, почему Симону не тронули, то боялся, что дочка станет их следующей жертвой.

— Отец знал, почему она выжила?

— Он не спрашивал.

— Иными словами, ты ему не сказал.

Джейден безразлично пожал плечами.

— Он призвал меня ради сделки. С чего бы мне отговаривать готового продать душу демона?

Он выразительно посмотрел на Сайфера.

Сайфер выругался, вспомнив о сделке с повелителем демонов.

— Мой отец покончил с собой.

Сайфер обернулся, услышав тихий голос Симоны. Она стаяла в дверном проёме, за который держалась с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Мертвенно бледное лицо встревожило его не на шутку.

Джейден безжалостно открыл ей правду.

— Он убил себя, чтобы защитить тебя, дитя, и умилостивить своего хозяина. Даже если бы он вернулся, его бы казнили. Он слишком долго пренебрегал своими обязательствами. К тому же, ему нужно было позаботиться о тебе. Меньше всего на свете он хотел, чтобы тебя схватили и поработили. Поэтому Палакас решил вершить свою судьбу сам, скрепив нашу сделку своей жизненной силой

— Ах ты, ублюдок! — рванулась к нему Симона.

Сайфер перехватил её и прижал к себе, не давая сдвинуться с места.

— Не надо, Симона.

— Он позволил моему отцу умереть!

В крике чувствовалась боль, но это ничего не меняло.

— Симона, ты не можешь на него напасть. Он убьёт тебя.

Один уголок губ Джейдена скривился в усмешке.

— И буду наслаждаться каждой секундой твоей смерти.

Она снова попыталась вырваться.

— Чудовище!

— Возможно. Но всё же предпочитаю термин «посредник».

Она с рыком попыталась вырваться из железной хватки Сайфера.

— Убирайся!

Джейден хмыкнул.