Охотник на кроликов

Высоко над землей взлетела красная сигнальная ракета. Она описала дугу, медленно опала и исчезла, словно опустилась в мутное море.

Глава 102

Буря шла прямо над ними, ветер дул сильными порывами, отчего дождь хлестал прямо в глаза.

Когда охотники добрались до места, откуда взлетела ракета, Рекс обнаружил там Самми. Мальчик, скорчившись, привалился к стволу дерева вместе с Диджеем. Их зеленые охотничьи костюмы промокли насквозь, дождевая вода струилась по лицам.

– Самми! – закричал Рекс и бросился к сыну. – Что случилось? Ты куда-то исчез, и я…

– Слушайте, – сказал Диджей и поднялся. Вода лилась со светлой бороды на куртку, голубые глаза были в красных прожилках. – У нас несчастье… Кент погиб, упал в каньон…

– Что ты несешь? – прокричал Джеймс сквозь гул дождя.

– Он погиб! – крикнул Диджей. – Ничего нельзя поделать.

Ливень под резкими порывами ветра менял направление, одежду на охотниках раздувало во все стороны.

– Что случилось? – выдохнул Рекс.

– Там края поросли кустами, – стал объяснять Диджей; глаза у него блестели. – Он, наверное, не увидел обрыва… видимо, не ориентировался по карте.

– Самми? – спросил Рекс. – Ты куда-то исчез…

Сын посмотрел на него и отвернулся.

– Он упал, – слабо сказал он.

– Ты это видел?

– Он лежит там, внизу, – показал Самми.

Рекс и Джеймс осторожно приблизились к краю, посмотреть. Дождь стекал по шее, по спине и в брюки.

– Осторожнее, – напомнил у них за спиной Диджей.

Сквозь проливной дождь трудно было разобрать, где заканчивается земля. Они медленно подошли к обрыву, увидели, как разверзается глубокое ущелье. Ветер рванул одежду на Джеймсе, и тот сделал пару шагов, чтобы вновь обрести равновесие.

Рекс осторожно подошел поближе, убедился, что под сапоги ничего не попало, и, схватившись за кусты, наклонился над бездной.

Сначала он ничего не увидел. Прищурился, стер дождевую воду с лица. Взгляд скользнул по деревьям, камням, бурелому, кустам. И тут он увидел Кента. Тело лежало метрах в сорока пяти внизу, у края уступа.

– Он шевелится! – крикнул Джеймс рядом с Рексом. – Я слезу вниз, вдруг получится.

Рекс взялся за бинокль, но чтобы что-то разглядеть, ему пришлось выпустить куст. Он отодвинулся к скале и поднял бинокль к глазам.

Крутой обрыв все равно заслонял обзор. Рекс подвинулся ближе, нагнулся и увидел какой-то зеленый узел. Внезапно земля поехала у него под ногами. Рекс схватился за ветки и опрокинулся назад; слой мха и спрессованной земли переполз через край и обрушился вниз.

– Господи, – пробормотал Рекс.

Он всем телом ощутил смертельный страх; сердце забилось быстрее, когда он, снова подняв бинокль, нагнулся и навел резкость. Хотя по линзам лилась вода, он отчетливо видел тело внизу.

Кровь там, куда пришелся удар, смывал дождь.

Кент накрепко застрял в расщелине; он, видимо, свернул себе шею – лицо было повернуто назад, одна нога торчала вверх под невозможным углом.

Без сомнения, он был мертв.

– Вызываем спасательный вертолет! – крикнул Джеймс, и его маленькие глаза потемнели от паники.

– Он мертв, – сказал Рекс и опустил бинокль.

– Я спущусь, – настаивал Джеймс.

– Слишком опасно! – прокричал позади них Диджей.

– Проклятье, – простонал Джеймс и опустился у края обрыва.

Лоуренс, тяжело дыша, присоединился к ним; очки мокрые, он где-то оцарапался, кровь пропитала ткань брюк на бедре. В густой седой бороде застряли хвоя и мелкие ветки.

– В чем дело? – просипел он и стер воду с глаз.

– Кент упал в ущелье, – ответил Джеймс.

– Насколько все серьезно?

– Он мертв, – сказал Диджей.

– Мы этого не знаем! – взволнованно выкрикнул Джеймс.

– Он не мог выжить после удара, – пояснил Диджей Лоуренсу и указал вниз, в обрыв.

– Он мертв, – подтвердил Рекс.

– Заткнись! – истерично выкрикнул Джеймс.

– Послушайте меня! – призвал Диджей. – Мы возвращаемся в гостиницу и вызываем спасателей.

Лоуренс отодвинулся в сторону, покачал головой и сел на камень, поставив ружье между колен и бессмысленно глядя в пространство. Джеймс просто стоял неподвижно, с губами, белыми от ярости и потрясения.

– Я так и знал, – проворчал он себе под нос.

– Сейчас мы ничего не можем сделать для него, – сказал Диджей. – Нам нужен телефон…

Рекс вышел вперед, присел на корточки рядом с сыном и наконец встретился с ним взглядом.

– Возвращаемся в гостиницу, – мягко сказал он.

– Да, спасибо, – ответил Самми.

Диджей пытался обсудить несчастье с двумя другими, но те не отвечали.

– Я понимаю, что это тяжело – оставить его там, внизу, – продолжил он. – Но мы должны как можно скорее связаться со спасательной службой.

Рекс помог Самми подняться. Диджей указал направление, и все тронулись в обратный путь.

– Идите за мной! – крикнул Диджей. – Другие несчастные случаи нам не нужны.

Остальные медленно двинулись следом за ним. Группа прошла вдоль скалы, спустилась в долину и зашагала по направлению к гостинице и Торнетрэску.

– Безумие какое-то, – проговорил Джеймс.

Дождь продолжал лить, одежда стала тяжелой.

– Может, просто поедем домой? – сказал Самми.