Охотник на кукушек

Возникшая поперек дороги преграда из бревен оказалась полной неожиданностью. Он едва успел нажать на тормоз, но тяжелый грузовик заскользил и силой инерции снес баррикаду. Бревна кеглями разлетелись по обочинам, а запоздалый страх сменился безудержным смехом. Он пересек передовое заграждение и выехал на свою сторону! Едва исчезла черная стена леса, Костя начал сигналить и почти сразу увидел перед собой бойца с винтовкой.

– Дальше проезжай, дальше! Вас ждут у медсанчасти! – крикнул тот и сошел с дороги.

Уже хорошо, санный обоз с тяжелоранеными благополучно добрался и упредил о едущих грузовиках с пленными. Возле домика под белым флагом с красным крестом Костя попал в объятия полковника:

– Молодец! Настоящий герой! Одной ротой полный батальон разгромил!

– При чем здесь я? Атакой руководили ваши майоры с комиссарами.

– Не отговаривайся, ездовые все рассказали! Разгром шведских наемников достоин высокой награды! – засмеялся капитан из штаба армии.

– У него нюх на противника, как у волка на ягнят, – добавил мокрый от пота Василий.

– С чего это ты взмок? Грузовики без отопления, – насторожился Костя.

– Всю дорогу учился переключать скорости, дважды чуть было не заглох.

– Наш снайпер навскидку белку в глаз бьет, – сменил тему Якимов.

Пушного зверя ловят, а не отстреливают, и Костя сердито ответил:

– Белок бьют в жопу, чтобы уши остались целыми.

– Сдавайте технику нашим шоферам и бегом в штаб, там поговорим, – вмешался полковник.

Тем временем раненых отнесли в медсанчасть, остальных пленных строем повели в столовую. Передача грузовиков получилась с обменом опытом в обратном направлении. Шофера оказались местными – с карельских лесоразработок и газгольдеры знали получше Кости. Аналогично с топливной смесью из спирта с лигролом, который по дешевизне широко применялся еще во времена царя-батюшки. Один из шоферов начал пересчитывать канистры и мимоходом заметил:

– Раньше на лигроле работали дизели.

Нейтральная фраза получила неожиданное развитие:

– Первый в мире дизель изобретен в Питере инженерами завода газовых и керосиновых двигателей[33], – заявил другой.

– Патент на «бескомпрессорный нефтяной двигатель высокого давления», то есть дизельный двигатель в его современном виде, зарегистрирован в девяносто восьмом.

– Не может быть! – пораженно выдохнул Костя.

– Еще как может. Через два года они создали первый в мире реверсивный корабельный дизель.

– На Всемирной выставке в Париже чудо-двигатель получил Гран-при, – усмехнулся шофер.

– Если так, почему двигатель называется дизелем, а не как-то еще? – не сдавался Костя.

– До революции он назывался «Тринклер-мотором», а новая власть его переделала на немецкий лад.

– Работы финансировал Путилов, а после революции изобретатели уехали в Германию, – добавил второй шофер.

– Почему в Германию? После войны ее разграбили.

– Завод «Зульцер» выпускал дизеля по нашей лицензии.

Разговор снова вернулся к качеству топлива, и снова – сюрприз. Шофера уверенно заявили, что идея смеси гидролизного спирта с лигролом в качестве высокооктановой добавки принадлежит Менделееву. Профессор долго искал исходное сырье для выработки дешевого и высококалорийного топлива и защитил по этой теме докторскую диссертацию.

* * *

В штабе разведчиков ожидал накрытый стол с украинской горілкої, мочеными кавунами и прочими национальными разносолами. Костя с друзьями не стал жеманиться, почет они заслужили, выполнив задание с лихвой. Хорошо посидели, вкусно поели, выпили в меру и вместе спели традиционные «Любо братцы любо», «Черный ворон» и, как поется: «По Дону гуляет казак молодой», гульнули от души. Когда собрались расходиться, полковник неожиданно попросил:

– Остались бы на денек, а? Вы на раз снесете заставу на выезде, а нам атака в штыки обойдется человеческими жизнями.

Капитан из штаба армии лишь пожал плечами, а Якимов с Василием молча уставились на носки своих сапог. Не хочется оставаться, очень не хочется, но полковник прав, судя по сбитой баррикаде, финны серьезно подготовились к обороне. Вспомнив о последнем грузовике с пушкой, Костя поставил условие:

– Сделаем, только дайте нам орудийный расчет.

– Где его взять? – Полковник по-бабьи хлопнул себя по бедрам. – У нас нет артиллеристов!

– Надо подогнать с тыла оставшуюся в лесу пушку, иначе укрепления не разбить и шюциков не разогнать.

– Будут тебе пушкари со станковым пулеметом в придачу, – пообещал комиссар.

Пулемет является оружием сдерживания, заставляет солдат вжиматься в землю или панически бежать.

– В таком случае выходим сразу после завтрака, – решился Костя.

– Светает после десяти, – напомнил полковник.

Захотелось ответить колкостью, мол, при солнечном свете воюют только в степи, а лес любит тишину и темноту. Но сдержался, в опасениях харьковчан нет ничего смешного, люди впервые в жизни попали в дремучий лес, поэтому ответил серьезно:

– К этому времени мы должны зайти финнам в тыл и приготовиться к бою.