Охотник на магов

Нет, таких результатов можно достичь, только если пирушка длилась не менее суток.

Встав из-за стола, он направился к выходу.

Наружу – подышать свежим воздухом и хорошенько все обдумать.

Он был уже на полпути к выходу, когда проходившая мимо мальбиха спросила:

– В чем-то нуждаетесь?

– Всего лишь в небольшой пешей прогулке, – ответил ей Герхард.

– Не заходите далеко в лес. Это не город. Можно нарваться на какого-нибудь хищника. Лучше вообще, не сходите с дороги.

– Хорошо, я так и сделаю, – сказал Герхард.

Закрыв за собой дверь, он задумчиво оглядел окружавший постоялый двор частокол. Тот явно недавно обновляли. Большие двустворчатые ворота тоже никак нельзя было назвать ветхими.

Значит, верно, зверье вокруг постоялого двора встречается.

Но все-таки чем объяснить такую заботу мальбихи о его безопасности? Только ли боязнью, что постояльца слопает какой-нибудь дикий зверь?

Может быть, все-таки не только этим? Возможно, она боится, что, слишком углубившись в лес, он наткнется на ее дикого соплеменника? А что? Почему бы и нет? Должны же дикие горные мальбы как-то пополнять запасы соли? Стоящий на отшибе постоялый двор для этого подходит просто идеально. Особенно если хозяин его достаточно умен и старается жить со всеми в мире. Кстати, не потому ли служанка на постоялом дворе – мальбиха?

У Герхарда появилось искушение обойти частокол кругом. Он мог бы сказать почти наверняка, что с той его стороны, которая обращена к лесу, есть достаточно свежие следы нитей судьбы диких мальбов.

Однако стоило ли этому искушению поддаваться? Что, если, отправившись проверить свою догадку, он прямо сейчас наткнется, например, на дикого мальба?

Нет, один дикий мальб ему не страшен. Он даже справится с несколькими. Однако, в результате подобной встречи те договоренности и обязательства, на которых держится мирная жизнь постоялого двора, могут оказаться нарушенными. И восстановить их хозяину этого заведения будет непросто. Не слишком ли большая цена за утоление его праздного любопытства?

Герхард прошел к воротам и, приоткрыв одну из створок, вышел на дорогу.

Он мог пойти в сторону города, мог – в противоположную. И собственно, большого значения, в какую именно сторону он пойдет, не было. Для того чтобы выйти на окраину города и увидеть первые нити раскинутой черными магом сети, ему надо было топать по дороге не менее часа. А его прогулка вряд ли будет столь долгой.

И все же он двинулся прочь от города и пошел, старясь держаться поближе к краю дороги, неспешным, прогулочным шагом. Немного погодя он увидел стоявший на обочине домик сумарадов. Маленькие, волосатые человечки, выстроившись в колонну, один за другими подходили к миниатюрным весам и принимались взвешивать на них свои плотно набитые сумки.

Для Герхарда всегда было загадкой, что именно сумарады носят в сумках. Остановившись, он стал ждать, когда взвешивание закончится. Кто знает, может быть, кто-то из этих забавных человечков надумает похвастать перед другими своей собственностью? Вот тут-то все и выяснится.

Стараясь не привлекать внимания сумарадов, Герхард отошел на другую сторону дороги и, сев на траву, стал наблюдать за ними.

А маленькие человечки продолжали взвешивать свои сумки. Причем прошедшие эту процедуру сумарады тут же начинали радостно прыгать вокруг своих сумок, напевая какие-то песенки на незнакомом языке. Некоторые настолько входили в раж, что, опустившись на колени, принимались истово бить своим сумкам поклоны.

Герхард ждал, чем это действо закончится, и думал об открытии, сделанном прошлой ночью.

Облака, с помощью которых можно перенестись в мир забытых богов.

Если они действуют так в эту ночь, то почему бы не предположить, что в другие ночи с их помощью можно попасть и в иные миры? Проведать мир белых всадников и посмотреть на мир драконов, узнать, как выглядит место, из которого приходит такое количество предсказателей, заглянуть в мир фениксов и…

Герхард усмехнулся.

Как же, держи карман шире. Не все так просто, мой герой, не все так просто.

Прежде всего – облака. Они возникают не каждую ночь. Чаще всего все эти драконы, фениксы и белые всадники почти мгновенно появляются просто из воздуха и так же исчезают. Кроме того, все эти визиты в другие миры не так уж безопасны.

В мире забытых божков, как выяснилось, есть стражи порядка, достаточно квалифицированно выполняющие свои обязанности, и, вполне возможно, он остался жив только поэтому.

Кто знает, как выглядят другие миры, какие в них действуют законы и есть ли они в них вообще? Проще сказать, рискнувший нанести визит в один из других миров может запросто там погибнуть. Стоит ли шкурка выделки? Оправдан ли такой большой риск?

Причем сами условия перемещения в другой мир так до конца и остались неясны. Да, кончено, он вошел в облако и перенесся. Однако для того чтобы вернуться, ему опять понадобилось облако. В то время как все эти ночные визитеры, даже если они в появляются в его родном мире из облака, для того чтобы вернуться, в нем не нуждаются.