Охотник на магов

Дэвы успели сделать к карете всего лишь несколько шагов, но тут управляющие ими нити судьбы вновь изменили свой цвет, и стражи порядка вновь застыли на месте.

Герхард облегченно вздохнул.

Похоже, черного мага что-то отвлекло. И это случилось вовремя.

Вообще же, ему сейчас, видимо, очень нелегко. Может ли быть легко пусть даже опытному кукловоду, пытающемуся управлять одновременно несколькими десятками кукол? Безусловно, мага сильно выручает опыт, поскольку ему для своих нужд чуть ли не каждый день приходится управлять несколькими людьми. Но несколько человек – это не десятки дэвов. Тут от ошибок не защитит даже большой опыт.

Карета продолжала катиться через площадь. Возница, взглянув на дэвов, спросил у Герхарда:

– А если бы местные стражи порядка задумали проверить, кто едет в карете, стали бы вы драться?

Врать охотнику не хотелось, и он сказал:

– Конечно.

– Так я и подумал, – промолвил возница. – Значит, получается, повезло?

– Повезло, – согласился Герхард.

Из него уходила горячка бегства, то особое состояние обостренного восприятия окружающего мира, возникающее у каждого беглеца, спасающегося от смертельной опасности. Этому способствовало еще и то, что сейчас от него ничего не требовалось. Только сидеть рядом с возницей на козлах и указывать направление.

Кстати, почему бы в самом деле не использовать эту передышку с пользой? Кто мешает ему задать вознице кое-какие вопросы, касающиеся его появления здесь, в этом мире.

А карета уже выезжала с площади, и возница спросил:

– Дальше – прямо? – Угу, прямо, конечно прямо.

– А сворачивать где?

– Я тебе скажу, – промолвил Герхард.

Он все никак не мог решить, какой вопрос следует задать вознице, поскольку вдруг обнаружил, что их, связанных с ночными визитерами, не так уж и мало. Целая куча самых разнообразных вопросов, до этого просто не приходивших ему в голову, поскольку появление ночных визитеров для него, Герхарда, так же как и для каждого коренного жителя этого мира, было чем-то совершенно обыденным, вроде восхода и захода солнца или время от времени льющего с неба дождя.

И конечно, самые главные вопросы, с которых следовало начинать, были достаточно просты. Почему именно в их мире каждую ночь появляются визитеры? Каким образом это происходит? Благодаря каким силам действуют магические облака, через которые приходят ночные визитеры? Какое отношение ко всему этому имеют черные маги? И вообще, как давно это началось? То, что очень давно – понятно. Иначе не возникло бы народных традиций, вроде этой ночи большого карнавала. Но когда начали появляться первые визитеры? Что этому предшествовало? Какие события? Сто лет назад? Двести? Пятьсот? Еще при пеликанских правителях? Как давно?

Герхард вздохнул.

Вряд ли возница сумеет дать ему ответ хотя бы на один из этих вопросов. Впрочем, чем черт не шутит, когда Бог спит? Вдруг ему что-то известно? Да и потом, надо же с чего-то начинать? Почему бы не сейчас и не здесь?

Вытащив из кармана коробочку сигарету, Герхард протянул ее вознице. Тот взглянул на нее и отрицательно помотал головой.

– Не потребляю.

– Понятно.

Закурив, Герхард сунул коробочку обратно в карман и осторожно спросил у возницы:

– А вообще, ты частенько появляешься в нашем мире?

– Когда как, – ответил тот. – Когда дела идут неплохо, то я эту ежегодную поездку в мир карнавала пропускаю, а вот когда с деньгами туго, то приходится ехать.

Герхарда задели слова «мир карнавала», и он уже хотел было возразить вознице, но вдруг подумал, что тот в чем-то прав, по крайней мере со своей точки зрения. Что он знает об этом мире, если имеет возможность видеть его всего один раз в году? И почему бы тому же вознице не предположить, что в этом мире каждая ночь является такой, как эта? Соответственно отсюда и название «мир карнавала». Кстати, получается, что для забытых богов это мир, в котором можно хоть каждую ночь шляться по улицам в сопровождении адептов и устраивать публичные потасовки. Для белых всадников это мир скачек по ночным улицам, рубки на саблях и поисков неведомых врагов. Для красных демонов…

Ладно, тут все понятно. Идем дальше.

– И давно это у вас? – спросил Герхард.

– Что именно?

– Ну, поездки в наш мир, для того чтобы поучаствовать в карнавале.

Задумчиво почесав в затылке, возница ответил:

– Откуда я знаю? Давно, наверное. Мне еще мой отец говорил, что в вашем мире в случае крайней необходимости можно неплохо подработать. Конечно, не каждый раз, но все же, иногда… Ну, вот как сейчас. Видишь ли, может быть, этот полученный у тебя камешек в вашем мире стоит совсем немного, но у нас я на него смогу свою карету подремонтировать. А это – не так уж и мало. Это весь риск оправдает.

– Риск? – спросил Герхард.

– Угу. Как без него? Конечно, риск. Раньше-то, как говорят, в вашем карнавальном мире вообще было безопасно, а вот некоторое время назад стали появляться слухи, что кое-кто из пожелавших в нем побывать обратно не вернулся. Пока это всего лишь слухи, но тем не менее… Поэтому, хотя желающих побывать в вашем мире по-прежнему достаточно…

Продолжать возница не стал, просто махнул рукой.