Охотник на магов (СИ)

Вообще-то, нам строжайше запрещено общаться с волшебниками. Охотники не должны вступать ни в какой иной контакт с магами, кроме боя. Ведь чародеи унаследовали от Низшего не только его магию, но и низменные черты характера. Испугавшись открытого столкновения, или истратив в схватке свои силы и поняв, что победы им не видать, они могут попытаться запутать своего врага обманом и привести в смятение хитростью. Все, что расскажет колдун — это ложь, любил повторять один из моих наставников. Но сейчас ситуация была иной. Схватка еще даже не началась, а колдунья уже имела передо мной неоспоримое преимущество, я же был в заведомо проигрышном положении. Ведь чародейка не собиралась противопоставлять мне магию, для этого у нее была небольшая личная армия. Поэтому в этот раз я решил сделать исключение из правил. Для того чтобы потянуть время, разобраться в происходящем и, возможно, найти лазейку к спасению, я был готов нарушить предписание.

— Фу, как неучтиво. — скривила губки колдунья. — Нельзя так говорить с незнакомкой. Как велят правила хорошего тона, для начала нужно обменяться именами. Как звучит твое?

— Ты ведь альва? — ответил я вопросом на вопрос.

— Да. А ты человек. Истинный представитель своего племени, грубый и неучтивый.

— Меня зовут Касий. — раздраженно сопя, ответил я. Что ж, если она хочет поиграть в игру «вопрос — ответ», почему бы мне не принять ее правила. Потяну время и, возможно, узнаю что-нибудь важное.

— Я — Лигранна. — благоволительно кивнула волшебница. — Не мог бы ты уточнить свой первый вопрос, я не вполне его поняла.

— Что здесь делает такое количество крысолюдов?

— А, так ты об этом. Боюсь, они все здесь из-за меня. — глупо хихикнула женщина. Даже с такого расстояния я увидел, как блеснули ее глаза, и внутренне похолодел. В синих, бездонных колодцах ее очей плескалось безумие. — Эти бедные кхасса откликнулись на мой зов и прибыли сюда по моей просьбе. И продолжают прибывать. Видишь ли, я собираю армию.

Еще один фрагмент головоломки встал на место. Кошки. Кошки не любят крыс, и это взаимно. А их более разумных сородичей, скорее всего, даже боятся. Пока крысолюдов было не больше пары десятков на целый город, это не было проблемой, и с этим можно было мириться. Но какое-то время назад терпение мелких домашних хищников лопнуло. Видимо, что тогда количество кхасса перевалило за какую-то критическую отметку. Их запах и постоянное незримое присутствие, должно быть, сводило полосатых с ума. Думаю, перед самым исчезновением у всех кошек в городе сильно испортился характер. Но вот они решили, что с них хватит, и по-быстрому сбежали из Кельмы.

Зловещие ночные тени, о которых мне как-то вещал сбрендивший старый нищий, тоже стали обретать некоторый смысл. Очевидно, что обеспечить пропитание для такой большой стаи стало проблемой, и зверолюди стали выбираться на поверхность в темное время суток.

— Армии обычно нужны, чтобы воевать. — осторожно заметил я.

— Сообразительный. — подмигнула мне колдунья. — А иначе от них одна морока. Поверь моему опыту.

— С кем же ты собралась воевать? — ответ конечно напрашивался сам собой, но в таких вопросах я предпочитаю полную уверенность.

— По поводу сообразительности кажется я поторопилась. — хмыкнула альва. — С вами, с кем же еще? С людьми.

Подобная откровенность женщины намекала на то, что живым меня отпускать никто не собирается. Впрочем, я и до этого особых иллюзий не питал. Не зря же здесь собралось несколько сотен хвостатых тварей, как будто им больше нечем заняться. От такой оравы не смог бы отбиться даже сир Ричард Лайон. Никакое мастерство не поможет одолеть целую толпу.