Охотник на магов

Одно можно было сказать точно. Будь Джигер не профессионалом, он бы уже давно засыпался, поднял тревогу. А поскольку этого не произошло, кое-какие выводы Герхарда подтверждаются. Его конкурент и в самом деле профессионал, причем высокого класса.

У Герхарда заныла спина, и он решил немного отдохнуть.

Лучше потерять пять минут, чем допустить ошибку.

Выпрямившись, он сунул кинжал за пазуху, в пришитые к подкладке куртки ножны, и, таким образом освободив себе руку, стал нашаривать в кармане коробочку с сигаретами.

Как раз в этот момент у него за спиной послышалось тихое шипение.

8

Выругавшись, Герхард нащупал в кармане рукоятку пистолета и резко повернулся.

Мара!

Она стояла буквально в шаге от охотника и довольно улыбалась. Клыки у нее, как и положено, были длинные, острые, слегка загнутые. На правой щеке виднелся свежий порез, правда уже затянувшийся зеленой коркой.

Герхард совершенно машинально подумал, что схватка с головорезами не прошла для мары бесследно.

— Я же тебе сказала, что догоню, — промолвил мара.

— Сказала, — подтвердил Герхард, прикидывая, удастся ли ускользнуть от чудовища и в этот раз.

Вряд ли. Слишком близко она к нему подобралась. И значит, придется драться. Эх, еще бы минут десять...

— А значит, готовься к смерти, — сказала мара. — Легкой она не будет. Я тебя порву на кусочки, как совершила это с дураками, пытавшимися меня задержать. Надеюсь, они это делали не по глупости, а были твоими друзьями?

— Ты не поверишь, — сказал Герхард. — Но они напали на тебя именно по глупости.

— Жаль, — промолвила мара. — В таком случае мне не надо было их вылавливать всех до одного, когда они кинулись наутек. Это потребовало дополнительного времени.

Герхард невольно улыбнулся.

Это называется — вести светские разговоры. Причем как раз в то время, когда надо что-то срочно предпринять. Но что? Вряд ли мара позволит ему выхватить пистолет. Стрелять через карман? Кстати, а чем не идея?

Вот только, карман слишком тесен, трудно целиться. И вообще, нижняя часть мары в этот момент вновь стала человеческой и значит, придется стрелять по ногам. Немудрено и промахнуться. Или, может, потянуть время?

— Впрочем, ты можешь еще спасти свою жизнь, — сказала мара.

— Неужели?

— Точно. Какому богу ты молишься?

— Никакому.

— Правда? — мара испытующе заглянула ему в глаза.

Взгляд у нее был — не дай боже. Буквально прожигающий, казалось, заглядывающий в самую душу. Герхард подумал, что теперь знает, о чем думает кролик, встретившийся глазами с удавом. Вот только кроликом он себя не считал и соответственно безропотно отправляться в пасть не собирался.

— Ну конечно, — сказал Герхард. — что в этом особенного?

— Ничего. Вернее — это даже здорово. Значит, тебе не нужно отрекаться от своего бога. Ты можешь сразу же стать моим адептом.

А вот это, возможно, выход. Может быть, удастся эту дочь ночного кошмара обмануть?

— Единственным?

— Ага.

— Почему единственным? Неужели у тебя нет больше адептов? А были? И если были, то куда они делись?

— Они — были...

Сказав это, мара провела по зубам раздвоенным языком.

Герхард невольно поежился.

Вот так история. Впрочем, назвался груздем...

— Что я для этого должен сделать? — спросил он.

— Ничего особенного. Ты должен принести мне клятву, а потом я поставлю на тебя особую метку, сделаю своим слугой. После этого ты будешь везде и всюду следовать за мной, подчиняться всем моим приказам, но зато получишь право разделять со мной все мои радостные эмоции и даже получать от них настоящее наслаждение.

Вот так дела. Возможно, эта метка заставить его, после того как ночь забытых божков кончится, последовать вслед за марой в тот мир, из которого она явилась.

— Не очень равноценный обмен.

— А у тебя есть выбор?

— Есть.

— И какой?

Герхард выстрелил. Пистолет пришлось держать в совершенно неудобном положении, и отдача едва не вывихнула ему руку. Но главное было даже не в этом. Он — промахнулся.

Второй раз нажать на курок охотник не успел.

Мара, резко и точно ударила его кулаком в грудь. Удар был так силен, что Герхард влетел в дверь дома черного мага, словно пушечное ядро, и, конечно при этом коснулся сторожевых нитей. Пролетев несколько шагов, он ударился о стену и рухнул на пол. К счастью, сознания он не потерял и к тому времени, когда мара вошла внутрь дома, даже каким-то образом, несмотря на дикую боль в груди, умудрился вырвать из кармана пистолет.

— А сейчас... — начала мара.

Герхард выстрелил.

На этот раз он попал. Мару отшвырнуло на пару шагов, и она упала, так что половина ее туловища оказалась на улице.

Ну да, маленький лепрехун очень сильный, но, к сожалению, легкий. Вроде бы — какой-то анекдот.

Придерживаясь за стену левой рукой, Герхард умудрился встать. Каждый вдох отдавался в его теле дикой болью. Осторожно ощупав грудь, охотник убедился, что переломов ребер у него нет. И это было действительно чудом. Однако в любом случае, синяк от удара мары обязательно будет. Да еще какой! Но это уже не имеет большого значения. Боль можно и потерпеть. Самое главное — он способен унести из дома черного мага ноги.