Охотник на попаданцев

— Да убери ты уже свой меч, — огрызнулся «Фуард», которого сильно смущало постоянно направленное в его сторону острие. — Ты же видишь, я не представляю опасности для тебя.

— Ну смотри, — усмехнулся Стас. — Если решишь сделать ноги, имей введу, что мечи могут использоваться и как метательное оружие.

— Было бы куда бежать. Я таких лесов никогда не видел. А прожил я, скажу, не мало.

До ручья нужно было идти примерно пять минут. «Полковник» погрузился в свои мысли, а изредка нашептывал что-то неразборчивое. Стас несколько раз хотел приказать, озвучить это вслух, но останавливал себя, будучи уверенным что тот ведёт себя так исключительно из-за удара по голове. Хотя никаких шишек и видимых повреждений, кроме пореза на затылке, заметно не было.

Во время вынужденного молчания невольно нахлынули думы о случившейся трагедии. Запал бушующего в крови адреналина слегка ослаб, освободив пространство для эмоционального осмысления произошедшего.

— Больше двух тысяч душ одним ударом, — размышлял Стас. — Олег… что, кстати, с Олегом? Да что может быть ещё? Сдох он, конечно. Не хотел помереть от табака и, как результат, сгорел во сне. Если успел уснуть… А ведь я тоже мог двинуть, усни я раньше времени и не позови меня Саня покурить. Каким-то чудом… каким-то чудом…

Треск догорающих руин остался позади в страшного зарева в половину неба. Воздух наполнился атмосферой таинственного эльфийского леса. Одновременно безмятежного и таящего в себе опасность. Каким-то неведомым образом он вгонял на путников сразу и страх и упокоение. Будто говорил: «Чувствуй себя как дума, в безопасности. Но, если начнешь вести себя неподобающе, я тебя тут же сожру». И взгляд всех хищников, которые могли это сделать, Стас и «Фуард» буквально ощущали на себе.

— Что же такое в нас прилетело? — продолжал рыться в голове Стас. — Точнее, каким образом орки смогли отладить и запустить ракеты? СТОП! Прямо перед прилетом Саня что-то говорил про то, что местные научились оживлять опасные технологии древности. А что может быть опаснее военных изобретений? Может, это оно и есть? Жаль, что сержант поехал кукухой. Было бы сейчас очень к месту обсудить случившееся.

Как только путники приблизились к мосту через неширокий, но глубокий ручей с кристально чистой водой, впереди раздался сигнал эльфийского рога. А сразу после него из-за поворота показался отряд эльфийский всадников. По скорости их приближения не сложно было догадаться, по какой причине они мчатся в эту сторону.

— Как тебя зовут? — подрагивающим голос, спросил «Фуард».

— Ты снова за свой? Неужели ты впрямь двинулся? — возмущенно ответил Стас.

— Так или нет, давай оставим это между нами. Пообещай, что не расскажешь им про это?

— Про что?

— Ну про то, что с головой у меня не всё в порядке.

— Да ты не переживай, у них ого-го какая медицина. В миг на ноги поставят. Ну, в смысле, мозги вправят.

— Ты даже не представляешь, как четко описал сейчас их работу с мозгами, — «Фуард» сделал пару шагов назад. — Прости друг, мне нельзя с ними встречаться.

Сразу после этих слов он сорвался с места и рванул прямиком в лес.

— Ну я же предупреждал! — разочарованно воскликнул Стас. Затем он замахнулся мечом и швырнул его в спину утекающему пришельцу.

Бросок получился четким, на опережение. Но в моменте, когда лезвие должно было возиться в ногу жертвы, оказалось дерево. Выбив несколько кусков коры, клинок намертво застрял в стволе.

— Да за что мне это!? — превратив своё разочарование в негодование, Стас метнулся следом.

Не пробежав и десяти метров, он услышал как в одно из ближайший деревьев вонзилась эльфийская стрела. А затем увидел несколько таких впереди, которые застряли в деревьях, мимо которых пробегал «Фуард».

— Стой, идиот! Слышишь стук и свист этих стрел? Это предупреждение. Обычно эльфы никогда не промахиваются!

Но тот не отзывался, продолжая нестись сквозь заросли. Голая нога и хромота нисколько не мешали ему мчаться с такой скоростью, что гораздо более раскаченный физически Стас едва поспевал за ним.

— Стой, говорю! — снова воззвал к здравому смыслу преследователь, слыша как стрелы продолжают бить по деревьям буквально в нескольких сантиметрах от бегущих. — Они не будут предупреждать вечно! — и тут в голове у Стаса логическая цепочка соорудила мысль, о которой нужно было подумать гораздо раньше — он и сам бежит, а, значит, тоже является мишенью.

Но остановиться он не успел. Сначала позади раздался громкий хлопок, заставивший стартануть всю живность в округе, а затем плечо Стаса пробила острая боль. После этого он успел лишь повернуть голову, чтобы глянуть на поражённое место.

Удивившись, что в плече не торчит никакой стрелы, мгновенно парализованный наёмник рухнул на землю и покатился кубарем под горку. То, как его тело остановилось столкнувшись с деревом, он уже не почувствовал. Яд, которым был пропитан эльфийский снаряд, уже через пару секунд отключил его сознание.

* * *

Пустыня Спик Фостор.